Ploeg, ook speltploeg, het belangrijkste landbouwwerktuig sinds het begin van de geschiedenis, werd gebruikt om grond om te keren en te breken, om gewasresten te begraven en om onkruid te bestrijden.
landbouwtechnologie: Primaire grondbewerkingsmachines
schijf-, draai-, beitel- en ondergrondploegen.
Het antecedent van de ploeg is de prehistorische graafstok. De eerste ploegen waren ongetwijfeld graafstokken met handvatten om te trekken of te duwen. In de Romeinse tijd werden lichte ossenloze ploegen met ijzeren scharen (messen) door ossen getrokken; deze werktuigen zouden de bovengrond van de mediterrane regio's kunnen breken, maar konden de zwaardere gronden van Noordwest-Europa niet aan. De wielploeg, eerst getrokken door ossen maar later door paarden, maakte de noordelijke verspreiding van de Europese landbouw mogelijk. De 18e-eeuwse toevoeging van het afwerkblad, dat de door de ploegschaar gesneden voorschijf draaide, was een belangrijke vooruitgang. Halverwege de 19e eeuw daagden de zwarte prairiebodems van het Amerikaanse Midwesten de kracht van de bestaande ploeg uit, en de Amerikaanse monteur John Deere vond het volledig stalen uit één stuk bestaande deel en afwerkblad uit. De driewielige sulky-ploeg volgde en, met de introductie van de benzinemotor, de door de tractor getrokken ploeg.
In de eenvoudigste vorm bestaat de afwerkploeg uit het schaar, het brede blad dat door de grond snijdt; het afwerkblad, voor het draaien van de voorplak; en de landzijde, een plaat aan de andere kant van het afwerkblad die de stuwkracht van de draaiing absorbeert. Door paarden getrokken ploegen, die niet langer vaak worden gebruikt, hebben een enkele bodem (scharen en afwerkblad), terwijl door de tractor getrokken ploegen 1 tot 14 hydraulisch geheven en gecontroleerde bodems achter elkaar verspringen. Listers en middlebusters zijn ploegen met dubbele aflegplaat die een groef achterlaten door het vuil in beide richtingen te gooien.
Schijfploegen hebben meestal drie of meer individueel gemonteerde concave schijven die naar achteren hellen om maximale diepte te bereiken. Ze zijn bijzonder geschikt voor gebruik op harde, droge gronden, struikachtige of bossige gronden of op rotsachtige gronden. Schijffrezen, ook wel egploegen of eenrichtingsschijvenploegen genoemd, bestaan meestal uit een bende van vele schijven die op één as zijn gemonteerd (zie eg). Gebruikt na graanoogst, laten ze meestal wat stoppels achter om winderosie te verminderen en hebben ze vaak zaaimachines. Tweerichtings (omkeerbare) ploegen hebben schijven of aflegplaten die tegenover elkaar kunnen staan, zodat de ene de door de andere gemaakte greppel vult of de grond geheel naar rechts of links gooit.
Roterende ploegen of frezen (ook wel rototillers genoemd) hebben gebogen snijmessen die op een horizontale, aangedreven as zijn gemonteerd. De getande roterende schoffel, een ploeg die voornamelijk wordt gebruikt voor zaaibed- en onkruidbestrijding, werkt goed op hoge snelheid. Tuinafmetingen snijden zwaden van 1 tot 2,5 voet (ongeveer 0,33 tot 0,8 meter) breed; typen tractor, meer dan 10 voet.
Diepe grondbewerkingswerktuigen, die voornamelijk worden gebruikt om harde en verpakte grond te breken, omvatten de woeler en de beitelploeg. De woeler moet worden getrokken door een zware tractor, want zijn stalen puntige schacht kan de ondergrond doordringen tot een diepte van drie voet. De beitelploeg of ripper heeft verschillende stijve of veergetande schachten met dubbelpuntige schoppen die op intervallen van één tot drie voet op een dwarsbalk zijn gemonteerd. De ploegdiepten variëren van enkele centimeters tot 1,5 voet.
