Jacob van Artevelde, (Engels: James Van Artevelde) (geboren c. 1295, Gent, Vlaanderen [nu in België] - overleden 17 juli 1345, Gent), Vlaamse leider die een leidende rol speelde in de voorbereidende fase van de honderd jaar ' Oorlog (1337–1453). Hij regeerde Gent vanaf 1338 met andere 'kapiteins' en bracht de Vlamingen op één lijn met koning Edward III van Engeland en tegen zowel Frankrijk als de graaf van Vlaanderen. Hij behield zijn positie als opperbevelhebber totdat hij zeven jaar later tijdens een rel werd vermoord.
Het beroep van Van Artevelde is onbekend, maar hij behoorde tot de welvarende bourgeoisie en bezat land zowel in Gent als in de omgeving. Hij was tweemaal getrouwd, de tweede keer met Kateline de Coster, wiens familie aanzienlijke invloed had in Gent. Van Artevelde was al op middelbare leeftijd toen hij aan openbare aangelegenheden begon deel te nemen. De enige vermelding van hem vóór 1338 is als aanhanger van Lodewijk I, graaf van Vlaanderen, tijdens een opstand tegen Lodewijk in Gent in 1325. Maar toen de betrekkingen tussen Engeland en Frankrijk in de jaren 1330 verslechterden, ontstond er spanning tussen de graaf en de Vlaamse steden. Louis, een vazal van de Franse koning Filips VI, koos de kant van Frankrijk. Hoewel Philip hen inducements aanbood, hadden de steden Engelse wol nodig voor hun weefindustrie en konden ze het zich niet veroorloven Edward III van Engeland te vervreemden.
Op dat moment kwam van Artevelde naar voren als leider. In 1338, tijdens een grote bijeenkomst in het klooster van Biloke, ontvouwde hij zijn plan voor een alliantie van de Vlaamse steden met die van Brabant, Holland en Henegouwen om een gewapende neutraliteit te behouden in de dynastieke strijd tussen Frankrijk en Engeland. Zijn inspanningen waren succesvol. Begin 1338 verklaarden de Gentse bevolking, onder zijn leiding, hun neutraliteit, en de grote steden Brugge en Ieper volgden dit voorbeeld en voegden zich daarvoor bij elkaar in een competitie. Frankrijk werd gedwongen toe te geven en de vitale wolhandel met Engeland werd veiliggesteld.
Van Gent, van Artevelde, met de titel van kapitein-generaal, oefende voortaan tot aan zijn dood bijna dictatoriaal gezag uit. Zijn eerste stap was het sluiten van een handelsverdrag met Engeland. De graaf van Vlaanderen probeerde de macht van Van Artevelde omver te werpen met wapengeweld, maar faalde volledig en werd in Brugge gedwongen een verdrag (21 juni 1338) te ondertekenen waarin de federatie van Gent, Brugge en Ieper werd bekrachtigd. Dit werd in het jaar 1339–1340 gevolgd door meer verdragen die geleidelijk veel van de Nederlandse steden en provincies in de federatie brachten. Het neutraliteitsbeleid bleek echter onuitvoerbaar en de Vlaamse steden kozen onder leiding van van Artevelde openlijk de zijde van de Engelsen, waarmee een hechte alliantie werd gesloten (26 januari 1340). Van Artevelde bereikte nu het hoogtepunt van zijn macht, sloot allianties met koningen en ging in het openbaar met hen om op gelijke voorwaarden. Onder zijn bekwaam bestuur bloeide de handel en Gent groeide snel in rijkdom en belang.
Van Artevelde's vrijwel despotische heerschappij lokte zijn landgenoten uiteindelijk uit tot jaloezie en wrok. Zijn voorstel om de soevereiniteit van de graaf van Vlaanderen te verwerpen en in plaats daarvan te erkennen dat van Edward III's oudste zoon, Edward de Zwarte Prins, aanleiding gaf tot gewelddadige ontevredenheid. In 1345 brak in Gent een volksopstand uit en van Artevelde viel in handen van de menigte en werd vermoord. Een van zijn zonen, Philip (1340), leidde uiteindelijk in 1382 een mislukte opstand tegen graaf Lodewijk II van Vlaanderen. De herinnering aan Jacob van Artevelde werd in de 19e eeuw opgewekt door Belgisch-nationalistische historici als een vroege held in de lange strijd van het land voor onafhankelijkheid.
