Jackie Gleason, oorspronkelijke naam Herbert John Gleason, (geboren 26 februari 1916, Brooklyn, New York, VS - stierf 24 juni 1987, Fort Lauderdale, Florida), Amerikaanse komiek, vooral bekend door zijn vertolking van Ralph Kramden in de televisieserie The Pasgetrouwden.
Gleason groeide op in de sloppenwijken van Brooklyn en woonde regelmatig vaudeville-shows bij, een gewoonte die zijn vastberadenheid om een toneelcarrière te hebben heeft aangewakkerd. Zijn vader verliet het gezin in 1925 en in 1930 stopte Gleason met de middelbare school om zijn moeder te onderhouden. Hij verdiende geld met klussen, poolen en optreden in vaudeville. Na de dood van zijn moeder in 1935 begon Gleason zijn komische talenten aan te scherpen in lokale nachtclubs.
In 1940 verscheen Gleason in zijn eerste Broadway-show, Keep Off the Grass, met de topcomics Ray Bolger en Jimmy Durante. Na de uitvoering van de show keerde hij terug naar het nachtclubwerk en werd hij gespot en ondertekend door Warner Brothers-voorzitter Jack Warner voor een filmcontract. Zijn eerste film was Navy Blues (1941), maar het filmsterrendom ontging hem en hij keerde terug naar New York nadat hij nog zeven middelmatige films had gemaakt.
Gleason verscheen in de Broadway-shows Follow the Girls (1944) en Along Fifth Avenue (1949) en speelde één seizoen in het televisieprogramma The Life of Riley (1949). Pas in 1950, toen hij de variétéshow Cavalcade of Stars van het televisienetwerk DuMont organiseerde, begon Gleason's carrière aan kracht te winnen. In 1952 verhuisde hij naar CBS als gastheer van The Jackie Gleason Show, waarin hij zijn repertoire van komische personages presenteerde, zoals de miljonair-playboy Reginald VanGleason III, de stille en naïeve Poor Soul, de lompe Charlie Bratton en zijn meest populaire, de Buschauffeur Ralph Kramden uit Brooklyn.
De schetsen met de Kramden met zijn grote bek en zijn scherpe vrouw, Alice, gezamenlijk bekend als The Honeymooners, waren oorspronkelijk 5 tot 10 minuten lang, maar tegen 1954 domineerden ze de show. The Honeymooners waren niet alleen populair vanwege Gleason, maar ook vanwege de komische vonken tussen Gleason en costars Art Carney, die Kramdens domme maar toegewijde vriend Ed Norton speelde, en Audrey Meadows, die zijn langzame vrouw portretteerde. In 1955-56 veranderde Gleason voor één tv-seizoen The Honeymooners in een komedie van een half uur. Deze afleveringen, bij fans bekend als "de Klassieke 39" en eindeloos herhaald door de jaren heen in syndicatie, behielden Gleason en Ralph Kramden bekende namen.
Gedurende die tijd bracht Gleason ook een aantal romantische sfeer-muziekalbums uit waarop hij wordt gecrediteerd als orkestdirigent. "Elke keer dat ik Clark Gable een liefdesscène in de films zag doen, hoorde ik deze echt mooie muziek, echt romantisch, kwam achter hem staan en hielp de stemming bepalen", legde Gleason ooit uit, "dus ik bedacht of Clark Gable dat nodig had dat soort hulp, dan moet een man in Canarsie naar iets als dit op zoek zijn! ' Gleason verdiende gouden platen voor bestverkochte LP's als Music for Lovers Only (1953) en Music to Make You Misty (1955).
Na het winnen van een Tony Award voor zijn optreden in de Broadway-musical Take Me Along (1959), bleef Gleason televisie-variétéshows hosten in de jaren zestig en kreeg hij een aantal uitstekende filmrollen. Zijn vertolking van poolhaai Minnesota Fats in The Hustler (1961) oogstte een Oscar-nominatie voor beste mannelijke bijrol, en de komende jaren verscheen hij in opmerkelijke films als Requiem for a Heavyweight (1962), Gigot (1962), Papa's Delicate Conditie (1963) en Soldier in the Rain (1963). Gleason's latere filmcarrière was vlekkerig, maar hij had gedenkwaardige wendingen in de kabeltelevisiefilms Mr. Halpern en Mr. Johnson (1983) en in de film Nothing in Common (1986). Hij herenigde zich met Carney en Meadows voor een reeks specials op huwelijksreis eind jaren zeventig en werkte in 1985 opnieuw samen met Carney voor de televisiefilm Izzy en Moe. In datzelfde jaar onthulde hij tientallen "verloren" afleveringen van huwelijksreizigers; hun release werd veel geprezen door fans.
