James B. Conant, voluit James Bryant Conant, (geboren 26 maart 1893, Dorchester, Massachusetts, VS - overleden 11 februari 1978, Hanover, NH), Amerikaanse opvoeder en wetenschapper, president van Harvard University en hoog in de VS commissaris voor West-Duitsland na de Tweede Wereldoorlog.
Conant ontving AB en Ph.D. (1916) graden van Harvard en keerde na een jaar in de onderzoeksafdeling van de dienst voor chemische oorlogsvoering tijdens de Eerste Wereldoorlog terug naar Harvard als instructeur in de chemie. Hij werd erkend als een briljante chemicus en werd op 38-jarige leeftijd afdelingsvoorzitter. Hij specialiseerde zich in onderzoek naar vrije radicalen, de chemische structuur van chlorofyl en de kwantitatieve studie van organische reacties.
In 1933 werd Conant verkozen tot president van Harvard. Als president leidde hij de universiteit naar een verbreding van de sociale en geografische samenstelling van de studentenorganisaties van de undergraduate college en de professionele scholen. Conant was al eind jaren dertig een voorstander van hulp aan de geallieerden en werd een centrale figuur in de organisatie van de Amerikaanse wetenschap voor de Tweede Wereldoorlog, inclusief de ontwikkeling van de atoombom. Na de oorlog was hij senior adviseur van de National Science Foundation en de Atomic Energy Commission. In 1953 werd hij benoemd tot hoge commissaris van de VS voor West-Duitsland en in 1955 tot ambassadeur. Hij werd bekend als verdediger van de democratische geest in het nieuwe Duitsland. In 1957 keerde hij terug naar de Verenigde Staten, waar hij zich eerder bezighield met openbaar onderwijs en studies deed naar de uitgebreide middelbare school en de junior high school.
Conant's publicaties omvatten twee leerboeken, Practical Chemistry, geschreven met NH Black (1920) en Chemistry of Organic Compounds (1933). Hij was bijzonder succesvol in het schrijven over wetenschap voor de niet-wetenschappelijk geschoolde persoon, zoals in On Understanding Science (1947). Onder zijn boeken over onderwijsbeleid zijn Education and Liberty (1953), The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) en The Education of American Teachers (1963). Zijn autobiografie, My Various Lives, werd in 1970 gepubliceerd.
