Italian Symphony, bijnaam van Symphony No. 4 in A Major, Op. 90, orkestwerk van de Duitse componist Felix Mendelssohn, zo genoemd omdat het bedoeld was om de bezienswaardigheden en geluiden van Italië op te roepen. Het laatste deel, dat tot de sterkst dramatische muziek behoort die de componist ooit heeft geschreven, gebruikt zelfs de ritmes van Napolitaanse dansen. De symfonie ging in première in Londen op 13 maart 1833.
In 1830-1831 toerde Mendelssohn, nauwelijks in de twintig, door Italië. Hij was vanuit Duitsland naar het zuiden vertrokken om te genieten van het klimaat en de kunst, die hij beide blijkbaar bevredigend vond. De muziek in de regio was echter een ander verhaal, zoals Mendelssohn in brieven aan vrienden en familieleden zei: 'Ik heb geen enkele noot gehoord die het waard is om te onthouden.' De orkesten in Rome, zo meldde hij, waren 'ongelooflijk slecht' en '[in] Napels is de muziek het meest inferieur'. Ondanks deze negatieve reacties, of misschien in de hoop ze te wissen, begon Mendelssohn zijn Italiaanse symfonie terwijl hij nog op tournee was. Het stuk werd in de herfst van 1832 voltooid, in opdracht van de Philharmonic Society of London, en de componist dirigeerde zelf de première. Het werk was een enorm succes en Mendelssohn beschreef het als 'het meest vrolijke stuk dat ik tot nu toe heb geschreven
en het meest volwassen ding dat ik ooit heb gedaan. '
Ondanks de hoorbare geneugten van het stuk, was de Italiaanse symfonie niet gemakkelijk in de maak. Zelfs de maker ervan gaf toe dat het hem 'enkele van de bitterste momenten' had gebracht die hij ooit had meegemaakt. De meeste van die moeilijke tijden lijken te zijn doorgebracht met de pen van een redacteur in de hand, op zoek naar manieren om het stuk beter te maken. In 1834, meer dan een jaar na de openbare première van het werk, begon Mendelssohn met uitgebreide herzieningen van het tweede, derde en vierde deel. Het jaar daarop herwerkte hij het eerste deel en hij was voldoende tevreden met het resultaat om in 1838 nog een optreden in Londen mogelijk te maken. Toch onthield Mendelssohn de compositie nog steeds van publicatie en weigerde hij de uitvoering ervan in Duitsland toe te staan. Hij bleef er aan sleutelen tot hij stierf in 1847. Vier jaar na de dood van Mendelssohn bewerkte de Tsjechische pianist Ignaz Moscheles, die een van de leraren van Mendelssohn was geweest en de uitvoering in Londen in 1838 had geleid, een 'officiële' editie die uiteindelijk in druk verscheen.
Musicologen hebben veel interpretaties van de Italiaanse symfonie aangeboden. De extraverte openingsbeweging doet bijvoorbeeld denken aan een levendig stedelijk tafereel, misschien Venetië. Het eerbiedige tweede deel vertegenwoordigt waarschijnlijk Rome tijdens de Heilige Week, want uit de brieven van Mendelssohn blijkt dat hij onder de indruk was van de religieuze processies waarvan hij getuige was. Het derde deel, een sierlijk menuet dat in de verte doet denken aan Mozart, suggereert een elegant Florentijns renaissancepaleis. Noch deze, noch andere interpretaties van de eerste drie delen zijn echter definitief.
Daarentegen behoeft de vierde en laatste beweging geen speculatie. Het toont zonder twijfel een landelijke scène in Zuid-Italië, want het combineert twee levendige volksdansstijlen: de saltarello en de tarantella. De dansen, verschillend in ritmische structuur, zijn gelijk in algemeen karakter. Beide zijn wild en wervelend, overvloedig energiek (grenzend aan hectisch) en ongetwijfeld Italiaans. In de ongeremde finale van de symfonie toonde Mendelssohn, zo ontevreden over de Italiaanse concertmuziek, zijn positieve reactie op de volksmuziek van het land. Hij toonde ook aan dat Italiaanse regionale muziekstijlen met groot succes kunnen worden gebruikt in een orkestcompositie.
