Informele organisatie, de manier waarop een organisatie in werkelijkheid opereert, in tegenstelling tot de formele verdeling van rollen en verantwoordelijkheden.
Het concept van informele organisatie vestigt de aandacht op de activiteitenpatronen en interpersoonlijke relaties die zich binnen een organisatie ontwikkelen en niet worden weerspiegeld in een organigram of personeelshandboek. Het werpt licht op wat er feitelijk gebeurt als de leden van een organisatie hun werk doen (of niet doen). De informele organisatie kan samenwerken met, parallel aan of tegen de formele organisatie.
De informele organisatie kan het meest direct worden afgezet tegen het rationeel-juridische model van de bureaucratie, getheoretiseerd door de Duitse socioloog Max Weber. Weber's model is opzettelijk onpersoonlijk. Daar bevinden de verantwoordelijkheden en functies zich in een kantoor en zijn ze zo ontworpen dat iedereen met de nodige vaardigheden het kantoor kan bezetten, kan leren zijn functie uit te oefenen en dit kan doen met weinig variatie in output. De informele organisatie is daarentegen intens persoonlijk. Individuen kunnen functies en functies bekleden, maar ze brengen hun eigen belangen, waarden en veronderstellingen naar die kantoren. Hun organisatiegedrag is zowel een functie van hun persoonlijkheid als van hun formele taken. Werknemers ontwikkelen vriendschappen (en vijanden), vertrouwde informatiebronnen en voorkeuren voor het uitvoeren van toegewezen taken die de formele organisatie al dan niet ondersteunen.
De informele organisatie werd voor het eerst opgemerkt in experimenten die werden uitgevoerd in de vroege jaren dertig, waarin onderzoekers de aanwezigheid van een sociale organisatie opmerkten naast de technische organisatie die het gedrag van werknemers beheerste. De sociale organisatie was net als de formele organisatie gestructureerd en ordelijk, en werkte in dit geval tegen de organisatorische inspanningen in om het werkproces te structureren. Sommige deskundigen zijn van mening dat het werk van een leidinggevende voornamelijk betrekking heeft op het vormgeven van de sociale organisatie zodat deze samenwerkt met de technische organisatie. Inderdaad, de moderne nadruk op organisatiecultuur, missieverklaringen en inspanningen om werknemers mondiger te maken, kunnen worden gezien als pogingen van managers om de informele organisatie zodanig te structureren dat deze de technische kern van de organisatie eerder versterkt dan tegenwerkt.
In de jaren zestig viel de informele organisatie uit de gratie. De erfenis ervan is echter te zien in later werk over institutionele theorie en netwerkanalyse. Institutionele theorie beschouwt de organisatiewereld als een constructie van de ideeën en opvattingen van haar leden. Netwerkanalyse richt zich op de interactie van cultuur, menselijke keuzevrijheid en sociale structuur.
