Voedselketen, in ecologie, de volgorde van overdracht van materie en energie in de vorm van voedsel van organisme naar organisme. Voedselketens verstrengelen zich lokaal tot een voedselweb omdat de meeste organismen meer dan één type dier of plant consumeren. Planten, die door fotosynthese zonne-energie omzetten in voedsel, zijn de belangrijkste voedselbron. In een roofdierketen wordt een plantetend dier opgegeten door een vleesetend dier. In een parasietketen verbruikt een kleiner organisme een deel van een grotere gastheer en kan het zelf worden geparasiteerd door nog kleinere organismen. In een saprofytische keten leven micro-organismen op dood organisch materiaal.
gemeenschapsecologie: voedselketens en voedselwebben
Omdat alle soorten gespecialiseerd zijn in hun voeding, bestaat elke trofische piramide uit een reeks onderling verbonden voederrelaties
Omdat energie, in de vorm van warmte, bij elke stap of trofisch niveau verloren gaat, omvatten ketens normaal gesproken niet meer dan vier of vijf trofische niveaus. Mensen kunnen de totale voedselvoorziening vergroten door één stap in de voedselketen weg te laten: in plaats van dieren te consumeren die granen eten, consumeren de mensen zelf de granen. Doordat de voedselketen korter wordt gemaakt, wordt de totale hoeveelheid energie die beschikbaar is voor de eindverbruikers vergroot.
