Incest

Incest, seksuele relaties tussen personen die, vanwege de aard van hun verwantenrelaties, bij wet of gewoonte verboden zijn om te trouwen. Omdat incest intercultureel meer een emotionele dan een juridische kwestie is, heeft de term taboe over het algemeen de voorkeur boven het verbod. Het incesttaboe wordt in de antropologie als universeel erkend, hoewel het in verschillende samenlevingen anders wordt opgelegd en kennis van de schending ervan leidt tot zeer verschillende reacties van de samenleving op de samenleving.

Over het algemeen geldt: hoe nauwer de genetische relatie tussen twee mensen, hoe sterker en sterker geladen het taboe is dat seksuele relaties tussen hen verbiedt of ontmoedigt. Seksuele omgang tussen vader en dochter, moeder en zoon of broer en zus is dus bijna universeel verboden. Seksuele relaties tussen een oom en nichtje of tussen een tante en een neef zijn over het algemeen ook taboe, en in sommige samenlevingen zijn relaties tussen achterneven ook verboden.

Incesttaboes buiten directe familieleden kunnen echter enorm variëren. In matrilineaire samenlevingen in Melanesië wordt het taboe bijvoorbeeld uitgebreid van biologische broers en zussen tot alle zogenaamde classificerende broers en zussen die hun afkomst volgen via dezelfde matriline. In de Melanesische samenleving maakt het incesttaboe dus onderscheid tussen personen - die allemaal neef en nicht worden genoemd in Amerikaanse of Europese verwantschapssystemen - sommigen zijn uitdrukkelijk verboden als seksuele partners, anderen beschouwen ideale huwelijkspartners. Een ander type culturele overweging is duidelijk in de Balinese tradities, die de geboorte van tweelingen van het andere geslacht aan laagkaste ouders als bewijs van incest beschouwden, gebaseerd op de overtuiging dat de pasgeborenen de gelegenheid hadden om seksuele activiteit te verrichten terwijl ze in de baarmoeder. Tweelingen van het andere geslacht, geboren in de kaste van de heersende klasse, werden echter verplicht te trouwen. Overtuigingen zoals deze waarschuwen antropologen voor nauwe biogenetische verklaringen voor het incesttaboe en vormen een ernstige belemmering voor een universele definitie.

Desalniettemin kunnen enkele algemene uitspraken worden gedaan: (1) incest wordt bijna universeel veroordeeld en wordt meestal met afschuw bekeken; (2) er zijn zeldzame, cultureel gesanctioneerde afschaffingen van het incesttaboe bekend, waarvan een van de belangrijkste de verplichte huwelijksvereniging van koninklijke broers en zussen is; (3) naarmate de directheid van de biologische relatie afneemt, kunnen de sancties tegen seksuele intimiteit worden versoepeld of verdwijnen.

In de antropologie bestaat het meeste onderzoek naar incest uit analyse en interpretatie van de structuur, functie en, in mindere mate, oorsprong van incesttaboes. Voor sociobiologisch georiënteerde antropologen is de kwestie van incest en de gerelateerde vragen van exogaam en endogaam huwelijk in de eerste plaats een kwestie van genetica. Sterk ingeteelde populaties hebben het reproductieve succes verminderd en zijn genenpools geworden voor erfelijke aandoeningen.

Functioneel gezien beschouwen sommige wetenschappers het incesttaboe als het beschermen van de nucleaire familie tegen de disharmonie die wordt veroorzaakt door seksuele jaloezie, en dit argument wordt uitgebreid in haar toepassing om regels van exogamie uit te leggen. Evolutionaire theoretici beweren dat het verbod op incest binnen een groep en de bijbehorende regels van exogamie van mannen verlangen dat ze seksuele en huwelijkspartners zoeken buiten de groep, en daarmee functionele allianties aangaan met de mannen van andere groepen waarmee ze vrouwen hebben uitgewisseld.

Een andere theorie, die de nadruk legt op socialisatie, stelt dat het taboe een belangrijke methode is om de erotische impuls bij kinderen te reguleren en hen voor te bereiden om met volwassen terughoudendheid in de volwassen samenleving te functioneren. De psychoanalytische verklaring van Sigmund Freud speculeerde dat de gruwel van incest voortkwam uit de combinatie van ambivalente emoties jegens de naaste familie en onderdrukte verboden verlangens om seksuele handelingen te verrichten met familieleden van het andere geslacht.

Hedendaagse geleerden hebben, in hun pogingen om verantwoording af te leggen over de oorsprong of de bestendiging van het incesttaboe, er zorgvuldig voor gezorgd om monistische verklaringen, hetzij genetisch, historisch of sociaal, te vermijden. De vraag is ook gerezen of er een unitair fenomeen van incest bestaat, wat suggereert dat seksuele verbintenissen tussen broer, zus, moeder en zoon en vader en dochter wellicht theoretisch beter te begrijpen zijn.