I Know Why the Caged Bird Sings werk van Angelou

I Know Why the Caged Bird Sings, het eerste van zeven autobiografische werken van de Amerikaanse schrijfster Maya Angelou, gepubliceerd in 1969. Het boek beschrijft haar leven van 3 tot 16 jaar en vertelt over een onrustige en soms traumatische jeugd met verkrachting en racisme. Het werd een van de meest gelezen en onderwezen boeken van een Afro-Amerikaanse vrouw.

Overzicht

De proloog beschrijft een gebeurtenis waarbij Angelou als klein kind een gedicht voordraagt ​​in de kerk. Ze voelde zich lelijk omdat ze zich tevergeefs voorstelde dat de jurk die haar grootmoeder haar had gemaakt zo mooi zou zijn dat ze zou worden gezien als een mooi wit kind, ze vergeet het gedicht en bevochtigt haar broek terwijl ze de kerk uit verlegenheid ontvlucht.

Het verhaal begint in 1931, wanneer Maya, drie jaar oud, en haar oudere broer, Bailey, naar Stamps, Arkansas worden gestuurd om bij hun grootmoeder van vaderskant te wonen, die ze mama noemen, na het uiteenvallen van hun ouders. Mamma bezit de enige winkel in het Afro-Amerikaanse deel van de stad. De kinderen komen tot leven bij mamma, helpen haar in de winkel en leren lezen en rekenen. Op een avond waarschuwt een voormalige sheriff mamma om haar gehandicapte zoon te verbergen, omdat blanke mannen wraak willen nemen nadat een zwarte man met een blanke vrouw heeft 'geknoeid'. Later maakte een groep jonge blanke meisjes Momma belachelijk terwijl ze waardig en onbeweeglijk buiten de winkel stond. Wanneer de Grote Depressie toeslaat, zorgt mamma ervoor dat de winkel niet ondergaat door klanten toe te staan ​​hun rantsoen te ruilen voor goederen. Op een kerst ontvangen Maya en Bailey geschenken van hun ouders, van wie ze aannamen dat ze dood waren. Een jaar later arriveert hun vader, Daddy Bailey, in een chique auto en neemt hij Maya en Bailey mee naar St. Louis om bij hun moeder, de mooie Vivian, te gaan wonen.

Eerst blijven ze bij Vivian's moeder en hun ooms. Op school zijn Maya en haar broer verder gevorderd dan de andere leerlingen, en worden ze een klas hoger opgeschoven. Later trekken de kinderen in bij Vivian en haar vriend, de heer Freeman. Mr. Freeman begint de achtjarige Maya lastig te vallen en dreigt Bailey te vermoorden als ze het aan iemand vertelt. Op een dag verkracht hij haar en verbergt ze haar bevlekte ondergoed onder de matras. Bij het verschonen van het beddengoed vinden Bailey en Vivian het kledingstuk en beseffen wat er is gebeurd. Tijdens het proces van meneer Freeman liegt Maya wanneer hem wordt gevraagd of hij haar heeft aangeraakt voor de verkrachting. Later wordt meneer Freeman dood aangetroffen, blijkbaar doodgeslagen. Maya voelt zich schuldig en spreekt niet meer met iemand behalve Bailey. Na een paar maanden stilte worden Maya en Bailey teruggestuurd naar mamma.

Maya is opgelucht terug te zijn in Stamps, maar ze zet haar stilte voort. Uiteindelijk neemt de verfijnde mevrouw Bertha Flowers Maya onder haar hoede en vertelt haar dat het belangrijk is om te spreken en haar boeken voor te lezen, en ze begint weer te praten. Op 10-jarige leeftijd wordt Maya naar het werk gestuurd voor een blanke vrouw, die haar liever Maria noemt dan haar naam (Marguerite). Beledigd, Maya breekt wat porselein om ontslagen te worden. Later is Bailey van streek als hij een film ziet met in de hoofdrol Kay Francis omdat hij denkt dat de actrice er precies zo uitziet als Vivian, en hij doet een mislukte poging om terug te keren naar zijn moeder. Maya maakt later haar eerste vriendin, Louise Kendricks, een meisje van school, terwijl Maya deze keer racisme blijft tegenkomen. Als ze gaatjes krijgt, brengt mamma haar naar de blanke tandarts die tijdens de depressie geld van mamma heeft geleend, maar hij weigert het kind te behandelen en ze moeten een bus nemen naar de dichtstbijzijnde zwarte tandarts. Bailey ziet later het rottende lijk van een zwarte man die uit een vijver is getrokken en een blanke laat hem zwarte mannen helpen het lichaam de gevangenis in te dragen. Na het incident besluit mamma Maya en Bailey terug te brengen naar hun moeder.

Maya en Bailey verhuizen met hun moeder naar Oakland, Californië. Daar gaat Maya naar een school waar ze een van de slechts drie zwarte leerlingen is. Als ze 14 jaar oud is, krijgt ze een beurs voor de California Labor School, waar ze drama en dans studeert. Vivian's nieuwe echtgenoot, Daddy Clidell, wordt een echte vaderfiguur voor Maya.

Maya brengt een zomer door in Zuid-Californië met papa Bailey en zijn vriendin Dolores. Dolores en Maya kunnen niet met elkaar overweg. Op een dag neemt papa Bailey Maya mee op een shoppingtrip naar Mexico. Maya geniet van de excursie totdat ze haar vader uit het oog verliest, die uiteindelijk te dronken naar hun auto terugkeert om te rijden. Hoewel ze nog nooit eerder heeft gereden, slaagt Maya erin ze naar de grens te rijden, waar ze een andere auto raakt. Op dit punt wordt papa Bailey wakker, kalmeert de andere chauffeur en rijdt vervolgens de rest van de weg naar huis. Bij hun terugkeer maken papa Bailey en Dolores ruzie en loopt hij weg. Maya probeert Dolores te troosten, maar Dolores beledigt Vivian, waardoor Maya haar slaat. Dolores snijdt vervolgens Maya, die besluit weg te lopen. Na een nacht op een autokerkhof te hebben doorgebracht, ontwaakt ze om een ​​gemeenschap van zwarte, blanke en Mexicaanse weglopers te vinden die daar wonen. Ze blijft een maand en keert dan terug naar Vivian.

Ondertussen is Bailey bevriend geraakt met 'een groep gelikte straatjongens' en begon hij te daten met een blanke prostituee. Op 16-jarige leeftijd verlaat hij het huis, tot groot verdriet van zijn zus. Maya verslaat het doorvoerbedrijf om haar in te huren als de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse trambestuurder in San Francisco. Na een semester aan het werk te hebben doorgebracht, keert ze echter terug naar school. Ze leest later de lesbische roman The Well of Loneliness (1928) van Radclyffe Hall, en omdat ze niet begrijpt wat lesbisme is, begint ze te vrezen dat ze lesbisch zou kunnen zijn. Hoewel Vivian haar probeert gerust te stellen, wordt ze niet gerustgesteld en besluit ze seks te hebben met een jongen. De ontmoeting is onaangenaam en het resultaat is dat Maya zwanger wordt. Op advies van Bailey houdt ze het nieuws voor zichzelf en keert ze terug naar school. Nadat ze van de middelbare school is afgestudeerd, vertelt Maya aan Vivian en papa Clidell, die hen volledig steunen. Nadat Guy is geboren, verzekert Vivian Maya dat ze een goede moeder zal zijn.