Grigori Rasputin, voluit Grigori Yefimovich Rasputin, Grigori ook gespeld als Grigory, oorspronkelijke naam Grigori Yefimovich Novykh, (geboren 22 januari [10 januari, oude stijl], 1869, Pokrovskoye, nabij Tyumen, Siberië, Russische rijk - stierf 30 december [17 december, Old Style], 1916, Petrograd [nu St. Petersburg, Rusland]), Siberische boer en mysticus wiens vermogen om de toestand van Aleksey Nikolayevich, de hemofilische erfgenaam van de Russische troon, te verbeteren, maakte hem tot een invloedrijke favoriet aan het hof van keizer Nicholas II en keizerin Alexandra.
Quiz
Rusland: A History Quiz
Wie had het vermogen om de zoon van de Russische keizer Nicolaas II te genezen, waardoor hij een invloedrijke favoriet aan het hof werd?
Hoewel hij naar school ging, bleef Grigori Rasputin analfabeet en zijn reputatie voor losbandigheid leverde hem de achternaam Rasputin op, Russisch voor 'losgeslagen'. Hij onderging kennelijk een religieuze bekering op 18-jarige leeftijd en ging uiteindelijk naar het klooster in Verkhoture, waar hij werd voorgesteld aan de Khlysty (Flagellants) sekte. Rasputin verdraaide Khlysty-overtuigingen in de leer dat iemand het dichtst bij God was als hij 'heilige harteloosheid' voelde en dat de beste manier om zo'n toestand te bereiken was door de seksuele uitputting die volgde op langdurige losbandigheid. Rasputin werd geen monnik. Hij keerde terug naar Pokrovskoye en trouwde op 19-jarige leeftijd met Proskovya Fyodorovna Dubrovina, die hem later vier kinderen schonk. Het huwelijk regelde Rasputin niet. Hij verliet het huis en wandelde naar de berg Athos, Griekenland en Jeruzalem, leefde van de donaties van de boeren en verwierf een reputatie als starets (zelfbenoemde heilige man) met het vermogen om zieken te genezen en de toekomst te voorspellen.
De omzwervingen van Rasputin brachten hem naar St. Petersburg (1903), waar hij werd verwelkomd door Theophan, inspecteur van de religieuze Academie van St. Petersburg, en Hermogen, bisschop van Saratov. De hofkringen van Sint-Petersburg vermaakten zich in die tijd door zich te verdiepen in mystiek en het occulte, dus Rasputin - een smerige, onverzorgde zwerver met schitterende ogen en naar verluidt buitengewone genezende talenten - werd hartelijk verwelkomd. In 1905 werd Rasputin voorgesteld aan de koninklijke familie, en in 1908 werd hij opgeroepen naar het paleis van Nicholas en Alexandra tijdens een van de bloedingsepisodes van hun hemofilie. Rasputin slaagde erin het lijden van de jongen te verlichten (waarschijnlijk door zijn hypnotische krachten) en waarschuwde de ouders bij het verlaten van het paleis dat het lot van zowel het kind als de dynastie onherroepelijk met hem verbonden was, waardoor een decennium van Rasputins krachtige invloed in gang werd gezet over de keizerlijke familie en staatszaken.
In aanwezigheid van de koninklijke familie behield Raspoetin consequent de houding van een nederige en heilige boer. Buiten de rechtbank viel hij echter al snel in zijn vroegere losbandige gewoonten. Door te prediken dat lichamelijk contact met zijn eigen persoon een reinigende en genezende werking had, verwierf hij minnaressen en probeerde hij vele andere vrouwen te verleiden. Toen de verslagen van het gedrag van Rasputin Nicholas de oren bereikten, weigerde de tsaar te geloven dat hij iets anders was dan een heilige man, en de aanklagers van Rasputin werden overgebracht naar afgelegen gebieden van het rijk of volledig verwijderd van hun invloedsposities.
Tegen 1911 was het gedrag van Rasputin een algemeen schandaal geworden. De premier, PA Stolypin, stuurde de tsaar een rapport over de misdaden van Rasputin. Als gevolg hiervan verdreef de tsaar Rasputin, maar Alexandra liet hem binnen een paar maanden terugkeren. Nicholas wilde zijn vrouw niet mishagen of zijn zoon in gevaar brengen, op wie Rasputin een duidelijk heilzaam effect had, en koos ervoor om verdere beschuldigingen van wangedrag te negeren.
Rasputin bereikte het hoogtepunt van zijn macht aan het Russische hof na 1915. Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam Nicholas II persoonlijk het bevel over zijn troepen (september 1915) en ging naar de troepen aan het front, waardoor Alexandra de leiding kreeg over de binnenlandse aangelegenheden van Rusland, terwijl Rasputin was haar persoonlijke adviseur. De invloed van Rasputin varieerde van de benoeming van kerkambtenaren tot de selectie van ministers (vaak incompetente opportunisten), en hij kwam af en toe tussenbeide in militaire aangelegenheden ten nadele van Rusland. Hoewel Rasputin geen bepaalde politieke fractie steunde, was hij een sterke tegenstander van iedereen die tegen de autocratie of zichzelf was.
Er werden verschillende pogingen ondernomen om het leven van Rasputin te nemen en Rusland van verdere rampen te redden, maar geen enkele was succesvol tot 1916. Toen een groep extreme conservatieven, waaronder prins Feliks Joesoepov (echtgenoot van het nichtje van de tsaar), Vladimir Mitrofanovitsj Purishkevich (een lid van de Doema) en Groothertog Dmitry Pavlovich (de neef van de tsaar), vormden een samenzwering om Rasputin te elimineren en de monarchie te redden van verder schandaal. In de nacht van 29 op 30 december (16 op 17 december, oude stijl) werd Rasputin uitgenodigd om het huis van Yusupov te bezoeken en, eenmaal daar, kreeg hij vergiftigde wijn en theecakes. Toen hij niet stierf, schoot de uitzinnige Yusupov hem neer. Rasputin stortte in, maar kon de binnenplaats oprennen, waar Purishkevich hem opnieuw neerschoot. De samenzweerders bonden hem vervolgens vast en gooiden hem door een gat in het ijs in de rivier de Neva, waar hij uiteindelijk stierf door verdrinking.
De moord versterkte slechts Alexandra's vastberadenheid om het principe van autocratie te handhaven, maar een paar weken later werd het hele keizerlijke regime door revolutie meegesleurd.
