Great Awakening, religieuze heropleving in de Brits-Amerikaanse koloniën voornamelijk tussen ongeveer 1720 en 1740. Het maakte deel uit van de religieuze onrust die West-Europa in de tweede helft van de 17e en vroege 18e eeuw overspoelde, in continentaal Europa onder protestanten en rooms-katholieken aangeduid als piëtisme en quietisme en als evangelicalisme in Engeland onder leiding van John Wesley (1703–91).
Verenigde Staten: van een stad op een heuvel tot de Great Awakening
De rol die religie speelt in de vorming van de Amerikaanse geest, hoewel soms overdreven, blijft cruciaal. In de eerste eeuw en
Een aantal omstandigheden in de koloniën droegen bij aan de heropleving: een dor rationalisme in New England, formalisme in liturgische praktijken, zoals bij de Nederlands Hervormd in de Middenkolonies, en de verwaarlozing van pastoraal toezicht in het Zuiden. De opwekking vond voornamelijk plaats onder de Nederlandse Hervormde, Congregationalisten, Presbyterianen, Baptisten en enkele Anglicanen, die bijna allemaal calvinisten waren. The Great Awakening wordt daarom gezien als een ontwikkeling naar een evangelisch calvinisme.
De opwekkingspredikers benadrukten de 'verschrikkingen van de wet' voor zondaars, de onverdiende genade van God en de 'wedergeboorte' in Jezus Christus. Een van de grote figuren van de beweging was George Whitefield, een anglicaanse priester die werd beïnvloed door John Wesley maar zelf een calvinist was. Hij bezocht Amerika in 1739-1740 en predikte op en neer door de koloniën tot grote menigten in open velden, omdat geen kerkgebouw de menigten die hij aantrok, zou kunnen bevatten. Hoewel hij veel bekeerlingen kreeg, werd hij aangevallen, net als andere opwekkingspredikers, omdat hij de religieuze ervaring van anderen bekritiseerde, emotionele excessen en gevaarlijke religieuze waanideeën stimuleerde, en omdat hij zonder vaste uitnodiging van kerkelijke autoriteiten in de gevestigde parochies had ingebroken en gepredikt.
Jonathan Edwards was de grote academicus en apoloog van de Great Awakening. Als gemeentelijk predikant in Northampton, Massachusetts, predikte hij rechtvaardiging door geloof alleen met opmerkelijke doeltreffendheid. Hij probeerde ook de psychologie van religieuze ervaring te herdefiniëren en degenen die bij de opwekking betrokken waren, te helpen onderscheiden wat ware en valse werken van de Geest van God waren. Zijn belangrijkste tegenstander was Charles Chauncy, een liberale predikant van de First Church in Boston, die schreef en predikte tegen de opwekking, die hij als een uitbraak van extravagante emotie beschouwde.
The Great Awakening bracht het tij van het verlichtingsrationalisme tot stand onder een groot aantal mensen in de koloniën. Een van de resultaten was verdeeldheid binnen denominaties, want sommige leden steunden de opwekking en anderen verwierpen die. De heropleving stimuleerde de groei van verschillende onderwijsinstellingen, waaronder Princeton, Brown en RutgersRutgers universiteiten en Dartmouth College. De toename van de meningsverschillen met de gevestigde kerken in deze periode leidde tot een bredere tolerantie van religieuze diversiteit, en de democratisering van de religieuze ervaring voedde de ijver die resulteerde in de Amerikaanse Revolutie.
Edwards beweerde dat de Geest van God zich in de jaren 1740 uit Northampton terugtrok, en sommige aanhangers ontdekten dat de opwekking in dat decennium ten einde liep. Een opwekking die bekend staat als de Second Great Awakening begon in New England in de jaren 1790. Over het algemeen minder emotioneel dan de Great Awakening, leidde de Second Great Awakening tot de oprichting van hogescholen en seminaries en tot de organisatie van zendingsverenigingen.
Kentucky werd in deze periode ook beïnvloed door een heropleving. De gewoonte van opwekkingen van kampbijeenkomsten ontwikkelde zich uit de heropleving van Kentucky en was een invloed op de Amerikaanse grens in de 19e eeuw.
