Gotland island, Zweden

Gotland, eiland, län (graafschap), en de uitgestrekte landskap (provincie), Zweden, in de Oostzee. Verschillende brede baaien laten de lage kustlijn van het eiland zien, die wordt gekenmerkt door kalkstenen zuilen, terwijl het binnenland een golvend plateau is van Silurische kalksteen, waarvan sommige geen goede afwatering hebben. Moerassen zijn te vinden in gebieden met een kleibedekking; coniferen komen vooral voor op de steile kliffen van het westen. Visby is het administratieve centrum.

Al in de bronstijd handelden de inwoners van Gotland op grote schaal met volkeren aan de zuidelijke en oostelijke oevers van de Oostzee. Later kwamen ze in contact met Rome en met de islamitische en Byzantijnse rijken. Tegen de 12e eeuw hadden de handelaren van CE Gotland, die een in wezen onafhankelijke boerenmaatschappij op het eiland vertegenwoordigden, hun handelshuis in Novgorod, Rusland, en domineerden de routes tussen Rusland en West-Europa. Deze activiteit trok Duitse kooplieden aan, die zich in de grote stad Visby vestigden en in de Hanze brachten. Tot het midden van de 14e eeuw ging het grootste deel van de handel in Novgorod door het eiland, wat een welvaart veroorzaakte die niet werd verstoord door het sterke antagonisme dat groeide tussen de Duitse burgers van Visby en de inheemse Scandinavische boeren.

Sinds ongeveer 900 maakte Gotland deel uit van Zweden en betaalde het een jaarlijkse belasting ter bescherming, maar bleef het verder een onafhankelijke boerengemeenschap met een eigen taal en cultuur. In 1361 veroverde de Deense koning Valdemar IV Atterdag, verleid door de rijkdommen van het eiland, het in een beroemde strijd buiten de muren van Visby. Daarna verschoven de handelsroutes en daalde Gotland. Gedurende de volgende drie eeuwen werd het op verschillende manieren gecontroleerd door Denemarken, de Hanze en andere kapers en Duitse ridders. Toen het in 1645 opnieuw aan Zweden werd toegekend, was het verarmd, maar onder Zweedse regel verbeterden de omstandigheden. Tegen het einde van de 19e eeuw werd het vanwege zijn strategisch belang sterk versterkt.

De primaire productie op het eiland is gebaseerd op landbouw (granen en suikerbieten, gediversifieerde tuinbouw en bloementeelt), maar ook op steengroeven en visserij. Er is een grote cementfabriek en een andere industrie. Toerisme is belangrijk. Grazende schapen zijn belangrijk op Fårö, een zanderig eiland in het noorden. Gebied 1229 vierkante mijl (3.184 vierkante km). Knal. (2010 est.) 57.269.