George Wells Beadle, (geboren 22 oktober 1903, Wahoo, Neb., VS - overleden 9 juni 1989, Pomona, Californië), Amerikaanse geneticus die hielp bij het vinden van biochemische genetica toen hij aantoonde dat genen erfelijkheid beïnvloeden door de enzymstructuur te bepalen. Hij deelde de 1958 Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde met Edward Tatum en Joshua Lederberg.
Na het behalen van zijn doctoraat in de genetica aan de Cornell University (1931), ging Beadle naar het laboratorium van Thomas Hunt Morgan aan het California Institute of Technology, waar hij werkte aan de fruitvlieg, Drosophila melanogaster. Beadle realiseerde zich al snel dat genen de erfelijkheid chemisch moeten beïnvloeden.
In 1935 ontwierp hij met Boris Ephrussi aan het Institut de Biologie Physico-Chimique in Parijs een complexe techniek om de aard van deze chemische effecten in Drosophila te bepalen. Hun resultaten gaven aan dat zoiets eenvoudigs als oogkleur het product is van een lange reeks chemische reacties en dat genen op de een of andere manier deze reacties beïnvloeden.
Na een jaar aan de Harvard University, zocht Beadle in 1937 gedetailleerd onderzoek naar genen aan de Stanford University. Toen hij daar met Tatum werkte, ontdekte hij dat de totale omgeving van een rode broodvorm, Neurospora, zodanig kon worden gevarieerd dat de onderzoekers konden lokaliseren en identificeer genetische veranderingen, of mutanten, met relatief gemak. Ze stelden de schimmel bloot aan röntgenstralen en bestudeerden de gewijzigde voedingsbehoeften van de aldus geproduceerde mutanten. Deze experimenten stelden hen in staat te concluderen dat elk gen de structuur van een specifiek enzym bepaalde dat op zijn beurt een enkele chemische reactie mogelijk maakte. Dit 'één gen-één-enzym'-concept won Beadle en Tatum (met Lederberg) de Nobelprijs in 1958.
Daarnaast opende het gebruik van genetica om de biochemie van micro-organismen te bestuderen, zoals beschreven in het grensverleggende document "Genetische controle van biochemische reacties in neurospora" (1941), door Beadle en Tatum, een nieuw onderzoeksgebied met verstrekkende gevolgen. Hun methoden zorgden onmiddellijk voor een revolutie in de productie van penicilline en gaven inzicht in veel biochemische processen.
In 1946 werd Beadle professor en voorzitter van de afdeling biologie aan het California Institute of Technology en bleef daar tot 1960, toen hij werd uitgenodigd om R. Wendel Harrison op te volgen als kanselier van de Universiteit van Chicago; de titel van president werd een jaar later opnieuw aangesteld. Hij trok zich terug van de universiteit om (1968–70) het American Medical Association's Institute for Biomedical Research te leiden.
Zijn belangrijkste werken zijn An Introduction to Genetics (1939; met AH Sturtevant), Genetics and Modern Biology (1963) en The Language of Life (1966; met Muriel M. Beadle).
