Immunologie, de wetenschappelijke studie van de weerstand van het lichaam tegen invasie door andere organismen (dwz immuniteit). In medische zin behandelt immunologie het afweersysteem van het lichaam tegen ziekteverwekkende micro-organismen en stoornissen in het functioneren van dat systeem. De kunstmatige inductie van immuniteit tegen ziekte is in het Westen althans bekend sinds Edward Jenner in 1796 koepokkeninjecties gebruikte om mensen tegen pokken te beschermen. Maar de wetenschappelijke basis voor immunologie werd pas een eeuw later gevestigd, toen werd erkend dat: (1) prolifererende micro-organismen in het lichaam veroorzaken veel infectieziekten en (2) het lichaam heeft bepaalde chemische en cellulaire componenten die vreemde stoffen (antigenen) in het lichaam herkennen en vernietigen. Dit nieuwe inzicht leidde tot zeer succesvolle immunisatietechnieken die de natuurlijke afweer van het lichaam tegen infectieziekten zouden kunnen mobiliseren en stimuleren.
geschiedenis van de geneeskunde: immunologie
Hoewel ze ongetwijfeld dramatisch waren, maakte de vooruitgang in de chemotherapie nog steeds een belangrijk gebied kwetsbaar, dat van de virussen. Het was
Het was echter pas in de 20e eeuw dat een alomvattend inzicht werd verkregen in de vorming, mobilisatie, werking en interactie van antilichamen en antigeen-reactieve lymfocyten, de twee belangrijkste actieve elementen van het immuunsysteem. De moderne immunologie is, naast het gebruik van basistechnieken als vaccinatie, steeds selectiever en verfijnder geworden in het manipuleren van het immuunsysteem van het lichaam door middel van medicijnen en andere middelen om een gewenst therapeutisch doel te bereiken. Immunologisch begrip is cruciaal voor de behandeling van allergieën, die zelf overgevoelige reacties zijn van het immuunsysteem van het lichaam op de aanwezigheid van onschadelijke antigenen zoals pollenkorrels. Immunosuppressieve technieken gebruiken medicijnen om de neiging van het immuunsysteem om antigene bottransplantaten en orgaantransplantaties die medisch in het gastheerweefsel zijn ingebracht, af te stoten en aan te vallen. Immunologie omvat ook de steeds belangrijker wordende studie van auto-immuunziekten, waarbij het immuunsysteem van het lichaam een deel van zijn eigen weefsels aanvalt alsof het een vreemd lichaam is. De studie van immuundeficiënties is een gebied geworden van intensief onderzoek sinds het verschijnen van AIDS (verworven immuundeficiëntiesyndroom), een ziekte die het immuunsysteem van het lichaam vernietigt en waarvoor momenteel geen genezing bestaat.
