Gamaliel II Joodse geleerde

Gamaliël II, ook wel Gamaliël van Jabneh genoemd, (bloeide in de 2e eeuw na Christus), nasi (president) van het Sanhedrin, destijds het hoogste Joodse wetgevende orgaan in Jabneh, wiens grootste prestatie de eenwording van de belangrijke Joodse wetten en rituelen in een tijd van externe onderdrukking door Rome en internecine ruzies.

In de oude bijbelse stad Jabneh hadden veel joden hun toevlucht gezocht bij de Romeinse belegering van Jeruzalem in 70 na Christus. Gamaliel volgde Johanan ben Zakkai op als leider van een school van het jodendom waarvan de leden het gezag van het Sanhedrin van Jeruzalem erfden. Hij versterkte het Joodse geloof, dat ernstig was afgezwakt door het verlies van de Tempel en het Sanhedrin in Jeruzalem en door het Joodse verlies van politieke autonomie.

Gamaliël beëindigde de verdeling van Joodse spirituele leiders - van wie sommigen tot de school van Hillel en anderen tot die van Shammai - door te oordelen dat Hillels mildere interpretaties van de Joodse wet gezaghebbend waren. Hij besteedde bijzondere aandacht aan de regulering van het gebedsritueel, dat sinds de beëindiging van de offeraanbidding van het allergrootste belang was geworden. Hij sprak het belangrijkste gebed, de ʿamida, bestaande uit 18 (vervolgens 19) zegeningen, de laatste herziening uit en verklaarde dat het de plicht van elke Israëliet was om het driemaal per dag te reciteren. Door zijn gezag te doen gelden om de joodse kalender te standaardiseren en aldus de datums van festivals vast te stellen, heeft Gamaliël alle joden verder verenigd. Hij werd door Rome erkend als patriarch (leider van het volk) en zijn hervormingen verhoogden de macht en het prestige van het patriarchaat.

Tijdens zijn bestuur werd Gamaliël vaak dictatoriaal tegenover andersdenkenden; op een gegeven moment excommuniceerde hij zijn eigen zwager. Vanwege zijn harde methoden werd hij afgezet, maar later werd hij weer aan de macht gebracht. Toen hij stierf, werd hij begraven volgens zijn eigen wens, gekleed in eenvoudig linnen, om de dure begrafenissen te ontmoedigen die veel Joodse families hadden verarmd.