In 2008 kreeg de weinig bekende Freegan (vrije + veganistische) beweging in de media een grotere zichtbaarheid in de reguliere cultuur. Freegans - van wie de meesten in steden in relatief welvarende landen woonden - geloofden dat het mondiale kapitalisme een consumentistische levensstijl creëerde die aanmoedigde en afhankelijk was van opvallende consumptie en afval, onstabiel en onhoudbaar was, en destructief was voor het milieu en voor mens en dier. wezen. De beweging pleitte ervoor om de economie te verlaten, bijvoorbeeld door betaald werk te vermijden, geen voedsel of consumptiegoederen te kopen en middelen te besparen. Het freeganisme overlapt tot op zekere hoogte andere bewegingen, waaronder de bewegingen op het gebied van milieu, sociale rechtvaardigheid, antiglobalisering, anarchisten, dierenrechten en eenvoudig leven.
De term zou in 1995 voor het eerst zijn gebruikt door Keith McHenry, een van de oprichters van de organisatie Food Not Bombs. McHenry meldde dat hij en een aantal collega's langs een afvalcontainer liepen, maar dat hij een groot stuk kaas had weggegooid. Hij zei: "Laten we freegan zijn", en stelde voor de kaas mee te nemen om te eten. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), dat hoofdstukken over de hele wereld vestigde, was gebaseerd op de overtuiging dat het voeden van hongerigen een wereldwijde prioriteit moet zijn voorafgaand aan militaire uitgaven. Lokale hoofdstukken bereidden gedoneerd of vonden vegetarisch voedsel om met iedereen te delen; zij hebben ook deelgenomen aan rampenbestrijding door maaltijden te verstrekken. Hoewel Food Not Bombs zich concentreerde op de destructieve effecten van militarisme, bevestigde McHenry in 2008 in een interview dat freeganisme zeer compatibel was met de ideeën van zijn groep.
Veel freegans beschouwden hun manifest als een essay uit 1999 met de titel 'Why Freegan ?: An Attack on Consumption, in Defense of Donuts'. Het is, meestal anoniem, gepost op tal van webdiscussies over freegan-principes. In een interview in 2008 beschreef Warren Oakes, de drummer van de punkrockband Against Me!, Het stuk te hebben geschreven terwijl hij werkte als activist onder jongeren in Venetië, Fla. Het essay, ondertekende "Koala", Oakes 'bijnaam op de tijd, raakte de waarden, overtuigingen en praktijken van freeganisme aan. De waarden zijn gedeeltelijk afgeleid van een anarchistische ideologie die pleitte voor het vinden van manieren om buiten het kapitalistische systeem te leven, inclusief het vermijden van werk voor lonen. Andere uitgesproken doelen waren onder meer zorg voor het milieu en sociale rechtvaardigheid. Praktijken die in het document worden bepleit, zijn onder meer duiken met afvalcontainers, het ontvangen van donaties uit winkels of het kwalificeren voor voedselbonnen, tafelduiken (dwz het eten van borden die op restauranttafels zijn achtergelaten), wild foerageren, tuinieren, ruilen, terugbrengen van goederen die in de prullenbak zijn gevonden naar winkels voor contant geld terugbetalen, eten in restaurants, maar slechts een fooi betalen, het vermijden van individueel autobezit, fietsen en leven in verlaten gebouwen (kraken).
Sommige freegans waren, zoals de term suggereert, veganisten, mensen die het eten en het gebruik van dierlijke producten vermijden. Andere freegans gebruikten afgedankte of gedoneerde dierlijke producten. Sommigen ("meagans") aten ook vlees als het was weggegooid. Filosofisch gezien verschilde freeganisme echter van veganisme. Veganisten probeerden dieren te beschermen tegen uitbuiting, maar anders zouden ze kunnen deelnemen aan de heersende economie. Freegans waren vooral kritisch over veganisten die producten consumeerden die voor de veganistische markt waren ontwikkeld. De freegans werden in plaats daarvan geconfronteerd met de uitbuiting van arbeiders, vernietiging van het milieu en de vervreemding veroorzaakt door de cyclus van werk en uitgaven die werd bevorderd door de huidige economische en culturele structuren.
De ideeën en praktijken van freegans waren beschikbaar in de bredere cultuur, maar freegans gebruikten ze op onderscheidende manieren. Mediaberichten waren vaak gericht op freegan Dumpster-duiken - die freegans liever met andere namen noemen, zoals foerageren in de stad of sprokkelen - als een boeiend beeld en een intrigerende praktijk. Minder vaak gerapporteerd was het principe om zonder geld voedsel en goederen te verkrijgen als een verklaring van oppositie tegen de kapitalistische economie en haar geallieerde afval. Andere manieren om voedsel en nuttige items op te halen en aan te bieden, waren onder meer "freecycling" (het aanbieden van items aan anderen, meestal via bepaalde websites), gratis winkels en locaties voor gratis ruilen; freegans noemden deze als collectieve alternatieven voor de markteconomie. In plaats van te betalen voor huisvesting, gingen sommige freegans in verlaten gebouwen wonen, omdat ze redeneerden dat kraken zich verzette tegen het kapitalisme door het particuliere eigendom van eigendom te ondermijnen. Sommige freegans waren ook voorstander van het planten van tuinen in verlaten kavels ("guerrilla-tuinieren") of het deelnemen aan gemeenschappelijke tuinen om gezamenlijk groenten en fruit te verbouwen en groen te bieden in stedelijke omgevingen.
De freeganbeweging was erg losjes gestructureerd. Freegans gebruikte het internet veel voor netwerken, informatie delen en organiseren. Voorbeelden van freegan-websites zijn de in New York gevestigde Freegan.info (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk) en de in Australië afkomstige Live4Free (www.live4free.org) website en blog. Talrijke YouTube-clips toonden freegans in actie; tussen de clips bevonden zich video's die werden gemaakt tijdens duikuitstapjes in de vuilnisbakken, die tips gaven voor de beginner en die de bereiding van voedsel uit de prullenbak toonden.
Freegans zijn obstakels en gevaren tegengekomen. Kraken was bijvoorbeeld bijna overal illegaal en mensen die in verlaten woningen woonden, konden op elk moment worden gedwongen te verhuizen. Tuinieren op leegstaand terrein was ook een zwak voorstel, onderhevig aan acties van eigenaren van onroerend goed. Zelfs Dumpster-duiken was niet zonder gevaren, en veel steden hebben wetten aangenomen tegen de praktijk. (Dergelijke wetten kunnen gerechtvaardigd zijn als bescherming tegen identiteitsdiefstal of overtreding.) Vijandige detailhandelaren schonken bleek op afgedankt voedsel; vriendelijkere ondernemers hebben goederen echter zorgvuldig in de prullenbak gestopt, zodat ze kunnen worden teruggevorderd.
Deelnemers aan beweging namen een levensstijl aan waarbij ze tot op zekere hoogte dingen gratis kregen in plaats van kopen en ruilen en delen van goederen en diensten buiten de markteconomie. Critici beweerden dat de freegan-levensstijl in feite afhankelijk was van het kapitalistische systeem dat het beweerde te willen ondermijnen, omdat deelnemers vertrouwden op de verspilling van het systeem. Freegans merkten daarop op dat ze minder afval zouden verwelkomen. Ondertussen vestigden ze graag de aandacht op de excessen van de cultuur.
Mary Grigsby is universitair hoofddocent plattelandssociologie aan de Universiteit van Missouri in Columbia en de auteur van Buying Time and Getting By: The Voluntary Simplicity Movement.
