Freedom of Information Act (FOIA), federale wet die op 4 juli 1966 door de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson is ondertekend en die Amerikaanse burgers het recht heeft gegeven om de inhoud te zien van bestanden die over hen worden bijgehouden door federale uitvoerende bijkantoren, waaronder de federale Bureau of Investigation, de Staats- en Defensieafdelingen en de Internal Revenue Service. De FOIA, een codificatie van de wijziging van de wet op de administratieve procedure van 1946, werd van kracht een jaar na de ondertekening en is sindsdien vele malen gewijzigd. Opgemerkt moet worden dat dossiers die worden bijgehouden door het Congres, het gerechtelijk apparaat en deelstaatregeringen niet onder de federale FOIA vallen, hoewel veel staten en rechtbanken vergelijkbare toegangsregels hebben voor hun eigen dossiers.
De FOIA stelt negen categorieën informatie vrij. Deze uitzonderingen omvatten informatie die beperkt is voor de nationale veiligheid; onderzoeksgegevens van wetshandhavingsdiensten; personeelsdossiers, medische dossiers en bankgegevens van de overheid; handelsgeheimen vereist door overheidsregistratie; memoranda van interne overheidsinstanties; geologische en geofysische gegevens over olie- en gasbronnen; en elk materiaal dat expliciet is vrijgesteld door een handeling van het Congres. Verder stelt de FOIA dat de agentschappen in het federale register kennis moeten geven van de beschikbare informatie. Het vereiste ook dat de adviezen en bevelen van het agentschap werden gepubliceerd, evenals de documenten, procedures en de beperkingen op vrijstellingen.
Ongeveer 20 staten hadden al wetten die voorschreven dat informatie van de overheid beschikbaar was voor het publiek voordat het Amerikaanse congres erin slaagde. Kort nadat de federale wet van kracht was geworden, hadden alle 50 staten wetten met dezelfde bedoeling.
Historische context van vrijheid van informatie
De eerste sessie van het eerste Amerikaanse congres maakte zich zorgen over de behoefte van het publiek om te weten wat de regering deed. Tijdens die sessie was er enige discussie over hoe de nodige rapporten het beste konden worden aangeleverd, maar er was weinig vertraging bij het optreden van het congres. Op 15 september 1789 eiste het Congres van de minister van Buitenlandse Zaken dat hij in ten minste drie van de in de Verenigde Staten gedrukte openbare kranten alle wetsvoorstellen, besluiten, besluiten en stemmen van de huizen van het Congres publiceerde, evenals elk presidentieel bezwaar tegen die acties..
Hoewel dat vroege besluit in de Amerikaanse geschiedenis een aanhoudende en bekrachtigende sfeer van openbaarmaking door de regering zou kunnen suggereren, was dit niet het geval. In tijden van open conflict was er weinig discussie over de noodzaak van openheid, en de rechtbanken ontkenden elke poging om een versoepeling van de geheimhouding te forceren.
20e-eeuwse activiteiten vóór de invoering van de FOIA
Het congres heeft de wet op de administratieve procedure van 1946 aangenomen om federale agentschappen te dwingen regelmatig informatie over hun activiteiten te verstrekken. De taal van de wet stelde de instanties echter in staat te beslissen welke informatie beschikbaar zou worden gesteld. Frustratie over de tekortkomingen van de wet leidde tot meer congreshoorzittingen en verdere inspanningen om de uitvoerende macht tot openstelling te dwingen. President Harry Truman's uitbreiding van het informatieclassificatiesysteem van het leger met documenten van alle uitvoerende bijkantoren maakte het de wetgever niet gemakkelijker. Evenmin maakte zijn uitbreiding van het uitvoerende privilege hem geliefd bij het Congres. De strijd voor meer openbare herziening van uitvoerende agentschappen in de jaren vijftig en de Koude Oorlog was een voortdurende prioriteit onder sommige wetgevende leden. Bewijs dat de uitvoerende macht niet alleen verzoeken van het publiek weigerde, maar in toenemende mate verzoeken van het Congres afkeurde, dwong de leden om een onderzoek te starten en een niet-vleiend rapport in 1959 te publiceren.
Naast het Congres heeft de American Society of Newspaper Editors een commissie opgericht om een rapport op te stellen over problemen met de vrijheid van informatie. Dat rapport, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings, werd in 1953 gepubliceerd en de auteur, Harold L. Cross, diende als hulpmiddel voor congres-subcommissies die later de FOIA-wetgeving schreven. De American Bar Association beval aan om de gehele Administratieve Procedure Wet halverwege de jaren vijftig te herzien, evenals de Commissie Hoover.
Herziening van de FOIA uit 1974
Tijdens de vroege jaren zeventig werden er veel hoorzittingen gehouden op de FOIA. Als resultaat van deze activiteiten hebben het Huis en de Senaat elk de wetsvoorstellen aangenomen die eind 1974 naar een conferentiecommissie gingen. Het overeengekomen conferentieverslag werd op 8 oktober 1974 naar de president gestuurd. Onder de belangrijke wijzigingen in de oorspronkelijke wet dat de afzonderlijke behandelde facturen vaker rapporteerden over FOIA-beschikbaar materiaal, het verkorten van de responstijd van het agentschap wanneer om een administratief beroep werd verzocht, en het verbreden van de definitie van agentschap tot alle uitvoerende afdelingen.
Na de onderzoeken van Watergate twee jaar eerder en het aftreden van president Richard Nixon (formeel aanvaard op 9 augustus 1974) maakte president Gerald Ford zich zorgen over de langetermijneffecten van te veel onthulling door de uitvoerende macht. Hoewel hij de oorspronkelijke FOIA-wetgeving als congreslid had gesteund, veranderde zijn verhuizing naar de uitvoerende macht zijn perspectief. Hoewel hij enkele specifieke suggesties deed om de taal van het wetsvoorstel te wijzigen, schoof het Congres zijn veto op en werden de FOIA-amendementen van kracht op 19 februari 1975.
