Vrijstaat, provincie, oost-centrale Republiek Zuid-Afrika. Onder de naam Oranje Vrijstaat was het oorspronkelijk een Boerenstaat en daarna (vanaf 1910) een van de traditionele provincies van Zuid-Afrika; het werd omgedoopt tot Vrijstaat in 1995. Vrijstaat wordt in het noorden begrensd door de provincies Noordwest, Gauteng en Mpumalanga, in het oosten door de provincie KwaZulu-Natal en de onafhankelijke staat Lesotho, in het zuiden door de provincie Oost-Kaap en verder het westen door de provincie Noord-Kaap. De provinciehoofdstad Bloemfontein is tevens de nationale gerechtelijke hoofdstad.
De provincie ligt op het Highveld, een plateau dat stijgt tot een hoogte van 6000 voet (1800 m) in het oosten en afloopt tot ongeveer 4000 voet (1200 m) in het westen. Twee stromen voeren de provincie af: de bovenste Orange River, die de zuidelijke grens van de provincie vormt, en de Vaal River, een deel van de noordelijke grens. Het klimaat varieert van warm en gematigd met een jaarlijkse neerslag van 40 inch (1020 mm) in het oosten tot semi-aride met slechts 15 inch (380 mm) in het verre westen. De gemiddelde jaarlijkse oppervlaktetemperaturen stijgen geleidelijk van ongeveer 58 ° F (14 ° C) in het oosten tot 62 ° F (17 ° C) in het westen. Vorst komt van mei tot september in de hele provincie voor, en omdat de regen onbetrouwbaar is, komen lange periodes van droogte vaak voor.
Zwarten maken meer dan driekwart van de bevolking van de provincie uit, blanken minder dan een tiende. Meer dan drie vijfde van de bevolking spreekt Sotho en ongeveer een tiende spreekt Afrikaans. Er worden ook verschillende andere talen gesproken. Een groot deel van de blanken woont in steden en dorpen, terwijl de meerderheid van de zwarten op het platteland woont.
Vrijstaat bezit aanzienlijke afzettingen van diamanten, kolen en bentoniet. Een groot deel van de kolen wordt in Sasolburg omgezet in olie en andere aardolieproducten. De provincie produceert ongeveer twee vijfde van de Zuid-Afrikaanse maïs (maïs) en ook tarwe is een belangrijk gewas. Golvende vlaktes bieden uitstekende begrazing voor schapen en de Vrijstaat produceert ongeveer een zesde van de Zuid-Afrikaanse wol.
Vrijstaat is overwegend landelijk en de meer sobere en moralistische aspecten van het Afrikaner-karakter zijn hier waarschijnlijk meer aanwezig dan elders. De zwarte cultuur wordt nog steeds sterk beïnvloed door het stammenleven; de suprematie van opperhoofden wordt erkend en het erfgoed van de traditionele animistische religie is ondanks de invloed van het christendom nog steeds duidelijk aanwezig.
De Universiteit van de Vrijstaat (1904) is gevestigd in Bloemfontein. Vrijstaat is ook de thuisbasis van de Vredefort Dome, 's werelds oudste en grootste meteorietinslagplaats, die in 2005 werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Gebied 50.126 vierkante mijl (129.825 vierkante km). Knal. (Schatting 2009) 2.902.400.
