Fred Astaire, oorspronkelijke naam Frederick Austerlitz, (geboren 10 mei 1899, Omaha, Nebraska, VS - stierf 22 juni 1987, Los Angeles, Californië), Amerikaanse danser op het podium en in films die vooral bekend was vanwege een aantal zeer succesvolle muzikale comedy's waarin hij speelde met Ginger Rogers. Hij wordt door velen beschouwd als de grootste populaire-muziekdanser aller tijden.
Quiz
Nog een dansquiz
Waar werd de ballerina Anna Pavlova geboren?
Vroege carriere
Astaire studeerde dansen vanaf de leeftijd van vier, en in 1906 vormde hij een act met zijn zus, Adele, die een populaire vaudeville-attractie werd. De twee maakten hun Broadway-debuut in Over the Top (1917–18). Ze bereikten internationale bekendheid met podiumhits waaronder For Goodness Sake (1922), Funny Face (1927–28) en The Band Wagon (1931–32). Toen Adele met pensioen ging nadat ze in 1932 met Lord Charles Cavendish was getrouwd, maakte Astaire een screentest, waarbij ze naar verluidt een niet-bemoedigend oordeel van leidinggevenden ontving: 'Kan niet handelen, kan niet zingen. Kalend. Kan een beetje dansen. ' Hij werd niettemin uitgebracht als een aanbevolen danser in de Metro-Goldwyn-Mayer-productie Dancing Lady (1933), met in de hoofdrol Joan Crawford, Clark Gable en de Three Stooges.
Astaire en Rogers
Ook in 1933 werd Astaire gepaard met Ginger Rogers in de RKO Radio Pictures-productie Flying Down to Rio. Ze waren een sensatie en stalen het beeld van de sterren Delores del Rio en Gene Raymond. Publieke vraag dwong RKO om het paar in de jaren dertig op te nemen in een klassieke serie met in de hoofdrol staande voertuigen, met The Gay Divorcee (1934), Top Hat (1935) en Swing Time (1936) vaak genoemd als de beste van allemaal. Hoewel Astaire tijdens zijn carrière goed samenwerkte met verschillende vooraanstaande dames, had zijn samenwerking met Rogers een speciale chemie. Hun respectievelijke elegantie (Astaire) en aardsheid (Rogers) wreven elkaar af, en er wordt vaak gezegd dat hij haar les gaf en zij hem sex-appeal gaf. Hun dansroutines, vaak te midden van weelderige Art Deco-instellingen, waren ingewikkelde tik- of sierlijke balzaalnummers die dienden als verfijnde uitingen van romantische liefde. Slechts één keer - in Carefree (1938) - deelden Astaire en Rogers een kus op het scherm, en dan alleen in een droomsequentie.
De immens populaire dansstijl van Astaire leek ontspannen, licht, moeiteloos en grotendeels geïmproviseerd. In werkelijkheid was hij een hardwerkende perfectionist die urenlang routinematig repeteerde. In samenwerking met de legendarische choreograaf Hermes Pan voor zijn films met Rogers, vermeed Astaire de toen populaire Busby Berkeley-benadering van gefilmde musicals en de nadruk op speciale effecten, surrealistische omgevingen en koormeisjes in steeds veranderende caleidoscooppatronen. In plaats daarvan zorgde Astaire voor een revolutie in de filmmusical door deze te vereenvoudigen: solo-dansers of koppels werden volledig in beeld opgenomen en dansen werden gefilmd met een minimum aan bewerkingen en camerahoeken. Hij wordt beschouwd als een pionier in de serieuze presentatie van dans op film.
Latere musicals: Easter Parade, Royal Wedding en The Band Wagon
Na de laatste RKO Astaire-Rogers-film, The Story of Vernon en Irene Castle (1939), verscheen Astaire met verschillende andere partners, zoals Eleanor Powell, Rita Hayworth (die Astaire noemde als zijn favoriete partner op het scherm) en Lucille Bremer. Hij stopte tijdelijk in 1946, maar keerde in 1948 terug op het scherm en verscheen in een reeks Technicolor-musicals voor MGM die, naast zijn films met Rogers, zijn meest gewaardeerde oeuvre vormen. In deze films verschijnen verschillende van de beroemdste dansroutines van Astaire, zoals de slow-motion dans in Easter Parade (1948), waarin ook Judy Garland te zien was; de dans met lege schoenen in The Barkleys of Broadway (1949), zijn 10e en laatste film met Rogers; de plafonddans en het duet met een hoedenrek in Royal Wedding (1951); en de dans in de lucht in The Belle of New York (1952). De beste film van Astaire in deze periode was The Band Wagon (1953), vaak genoemd als een van de grootste filmmusicals; het bevatte het memorabele duet van Astaire met Cyd Charisse met het nummer 'Dancing in the Dark'.
Astaire's reeks klassieke MGM-musicals eindigde met Silk Stockings (1957), waarna zijn schermverschijningen voornamelijk in niet-dansende karakterrollen waren. Hij bleef dansen met nieuwe partner Barrie Chase voor verschillende Emmy Award-winnende televisiespecials in de jaren vijftig en zestig, en hij danste opnieuw op het scherm in Finian's Rainbow (1968) en voor een paar stappen met Gene Kelly in That's Entertainment, Part II (1976).
Naast Astaire's onmetelijke bijdragen aan de danskunst stond hij bekend om zijn typisch Amerikaanse vocale stijl. Hoewel Astaire een nogal dun getinte tenorstem had, kreeg hij veel lof van jazzcritici vanwege zijn aangeboren gevoel voor swing en zijn gesprekswijze met een lied. Er zijn verschillende compilaties verschenen van Astaire-nummers uit filmsoundtracks, maar zijn beste vocale opnames waren die hij begin jaren vijftig maakte met jazzcombo's onder leiding van pianist Oscar Peterson. Ze zijn in de loop der jaren onder verschillende titels uitgebracht.
