Fauvisme, schilderstijl die rond de eeuwwisseling in Frankrijk bloeide. Fauve-kunstenaars gebruikten pure, briljante kleuren die agressief rechtstreeks uit de verftubes werden aangebracht om een gevoel van explosie op het canvas te creëren.
De Fauves schilderden rechtstreeks van de natuur, zoals de impressionisten dat deden, maar de fauvistische werken werden geïnvesteerd met een sterke expressieve reactie op de geportretteerde onderwerpen. Fauvistische schilderijen, die voor het eerst formeel werden tentoongesteld in Parijs in 1905, schokten bezoekers van de jaarlijkse Salon d'Automne; een van deze bezoekers was de criticus Louis Vauxcelles, die vanwege het geweld van hun werken de schildersfauves ("wilde beesten") noemde.
De leider van de groep was Henri Matisse, die was aangekomen in de Fauve-stijl nadat hij had geëxperimenteerd met de verschillende postimpressionistische benaderingen van Paul Gauguin, Vincent van Gogh en Georges Seurat. Matisse's studies brachten hem ertoe traditionele weergaven van driedimensionale ruimte te verwerpen en in plaats daarvan een nieuwe beeldruimte te zoeken die werd bepaald door beweging van kleur. Op de tentoonstelling in 1905 exposeerde hij zijn beroemde vrouw met de hoed (1905). In dit schilderij vormen levendige kleurslagen - blauw, groen en rood - een energieke, expressieve kijk op de vrouw. De ruwe verfapplicatie, die delen van ruw canvas blootliet, was destijds verschrikkelijk voor de kijkers.
De andere grote fauvisten waren André Derain, die in 1898-1899 met Matisse naar school was geweest, en Maurice de Vlaminck, de vriend van Derain. Ze deelden de interesse van Matisse in de expressieve functie van kleur in de schilderkunst en ze exposeerden voor het eerst samen in 1905. Derains fauvistische schilderijen vertalen elke toon van een landschap in pure kleur, die hij met korte, krachtige penseelstreken aanbracht. De opgewonden wervelingen van intense kleuren in Vlamincks werken zijn dank verschuldigd aan de zeggingskracht van Van Gogh.
Drie jonge schilders uit Le Havre, Frankrijk, werden ook beïnvloed door het gedurfde en levendige werk van Matisse. Othon Friesz vond de emotionele connotaties van de felle Fauve-kleuren een verademing van het middelmatige impressionisme dat hij had beoefend; Raoul Dufy ontwikkelde een zorgeloze decoratieve versie van de gewaagde stijl; en Georges Braque creëerden een duidelijk gevoel voor ritme en structuur uit kleine kleurvlekjes, wat zijn ontwikkeling van het kubisme voorafschaduwde. Albert Marquet, medestudent van Matisse aan de École des Beaux-Arts in de jaren 1890, nam ook deel aan het fauvisme, evenals de Nederlander Kees van Dongen, die de stijl toepaste op afbeeldingen van de modieuze Parijse samenleving. Andere met de Fauves verbonden schilders waren Georges Rouault, Henri Manguin, Charles Camoin en Jean Puy.
Voor de meeste van deze kunstenaars was het fauvisme een overgangsfase van leren. Tegen 1908 had een hernieuwde interesse in Paul Cézanne's visie op de ordening en structuur van de natuur ertoe geleid dat velen van hen de turbulente emotionaliteit van het fauvisme afwezen ten gunste van de logica van het kubisme. Alleen Matisse volgde de koers die hij had gepionierd en bereikte een verfijnd evenwicht tussen zijn eigen emoties en de wereld die hij schilderde.
