Fairchild Semiconductor Corporation, Amerikaans elektronicabedrijf dat krediet deelt met Texas Instruments Incorporated voor de uitvinding van het geïntegreerde circuit. Fairchild, opgericht in 1957 in Santa Clara, Californië, was een van de eerste bedrijven die met succes transistors en geïntegreerde schakelingen produceerde. Het hoofdkantoor bevindt zich nu in South Portland, Maine, terwijl onderzoeks- en productiefaciliteiten zich in de Verenigde Staten en in Azië bevinden.
Robert Noyce: Fairchild Semiconductor Corporation en het geïntegreerde circuit
In 1958 ontwierp Jean Hoerni, een andere oprichter van Fairchild Semiconductor, een proces om een laag siliciumoxide op transistors te plaatsen,
In 1957 overwoog Fairchild Camera and Instrument Corporation de halfgeleiderindustrie te betreden toen acht ingenieurs van het Shockley Semiconductor Laboratory in Palo Alto, Californië, massaal ontslag namen vanwege het managementregime van oprichter William Shockley, de uitvinder van de transistor. Onder leiding van Robert Noyce en Gordon Moore, presenteerde de groep - door Shockley bestempeld als de 'verraderlijke acht' - zich aan Fairchild. Elke ingenieur stemde ermee in om $ 500 van zijn eigen geld bij te dragen als een aandeel in de onderneming. (Toen de acht later hun aandelen weer aan Fairchild verkochten, ontvingen ze elk $ 250.000.)
De eerste producten van Fairchild Semiconductor waren transistors op siliciumbasis voor militaire en later industriële toepassingen. Jean Hoerni, een van de oprichters, realiseerde zich dat het aanbrengen van een laag siliciumoxide op de siliciumwafels waaruit de transistors werden gesneden, de besmetting die de productie had geteisterd, zou verminderen. Noyce ging nog een stap verder in de ontwikkeling van Hoerni. Noyce realiseerde zich dat het niet nodig was om de siliciumwafel in individuele transistors te snijden; in plaats daarvan zouden verschillende componenten in dezelfde wafel kunnen worden gecreëerd en langs het oppervlak worden verbonden door de afzetting van een lijn geleidend metaal (een "draad"). Zo bedacht hij de methode om een geïntegreerd circuit te maken. Hoewel Fairchild in 1959 een patentaanvraag indiende voor dit planaire proces, legde het al snel licenties op geïntegreerde schakelingsoctrooien met de uitvinder Texas Instruments, terwijl de bedrijven tien jaar later voor de rechter streden om een split decision. In tegenstelling tot Texas Instruments gebruikte Noyce geen militaire financiering om de initiële fabricagetechnieken van het bedrijf te ontwikkelen.
In 1961 bracht Fairchild het geïntegreerde circuit (IC) op de markt voor een prijs van $ 120 per chip. In die tijd kon echter elk elektronicabedrijf high-end transistors met elkaar verbinden om dezelfde circuits voor veel minder te produceren. Een koper moest een serieuze ruimtebeperking hebben om de aankoop van IC's te rechtvaardigen. Gelukkig voor Fairchild had het Amerikaanse ruimtevaartprogramma precies zo'n probleem en was de IC de oplossing. Tegen 1969 had het Apollo-programma alleen al één miljoen siliciumchips gekocht, een aanzienlijk deel daarvan geproduceerd door Fairchild.
Tegen de tijd dat Noyce en Moore in 1968 vertrokken om Intel Corporation op te richten, waren voormalige Fairchild Semiconductor-werknemers tientallen nieuwe elektronicabedrijven begonnen, waaronder National Semiconductor Corporation, Advanced Micro Devices, Inc. en LSI Logic Corporation, in de omliggende regio - een gebied nu bekend als Silicon Valley. Bedrijven die afstammen van Fairchild werden vaak Fairchildren genoemd.
Tegen het einde van de jaren zeventig bleek Fairchild niet in staat om te concurreren met de Fairchildren. In 1979 verwierf Schlumberger Limited, een Frans bedrijf dat vooral bekend staat om de levering van olievelddiensten en -apparatuur, het bedrijf en zijn historische naam. Minder dan een decennium later probeerde Schlumberger het bedrijf te verkopen aan Fujitsu Limited in Japan. Nadat de Amerikaanse regering de verkoop had vernietigd, kocht National Semiconductor Fairchild in 1987, maar kon het ook niet omzetten in een winstgevende onderneming. In 1996 spinde National Fairchild af als een onafhankelijk bedrijf in South Portland, waar Fairchild de langste continu werkende halfgeleiderfabriek ter wereld had geëxploiteerd. Fairchild produceert ook geïntegreerde schakelingen voor consumentenelektronica in Californië, Utah en Zuid-Korea, met assemblage- en testfaciliteiten in de Filippijnen en Maleisië.
