Elizabeth Patterson Bonaparte, (geboren op 6 februari 1785, Baltimore, Maryland, VS - stierf op 4 april 1879, Baltimore), een van Amerika's eerste internationale beroemdheden, bekend om haar modieuze kleding, grappige opmerkingen, felle onafhankelijkheid en banden met de Bonapartes van Frankrijk. Ze was kort getrouwd met Jérôme Bonaparte, koning van Westfalen en de jongste broer van Napoleon I.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Elizabeth was de oudste dochter van William Patterson, een van de rijkste kooplieden in Maryland, en Dorcas Spear, de dochter van een bloemhandelaar in Baltimore. Er is weinig bekend over haar vroege jaren of school, maar hoogstwaarschijnlijk was ze ingeschreven aan een plaatselijke academie voor jonge vrouwen, waar ze Frans leerde, tekenen en andere vakken die geschikt werden geacht voor een deftige jonge vrouw. Tegen de tijd dat ze de toekomstige broer van de Franse keizer Napoleon ontmoette, die de Verenigde Staten bezocht als luitenant bij de Franse marine, stond ze bekend om haar buitengewone schoonheid en intelligentie en was ze een van de meest gewilde jonge vrouwen in Baltimore.
Ondanks het bezwaar van haar vader trouwden Elizabeth en de luitenant op kerstavond in 1803, toen ze nog maar 18 jaar oud was en hij 19, en meteen werden ze een van de meest gevierde en roddelparen van het land. Ze schande de samenleving nog verder toen ze Franse kleding adopteerde, met laag uitgesneden lijfjes en transparante stoffen. Het was de look die ze koos voor haar portret van Gilbert Stuart. Niettemin had hun huwelijk niet de zegen van Napoleon en Jérôme verliet haar in april 1805, kort nadat ze naar Europa waren gevaren om zich met zijn broer te verzoenen. De zwangere Elizabeth, die Frankrijk niet mocht binnenkomen, ging zonder haar man van boord in Londen en daar beviel ze in juli van hun zoon, Jerome Napoleon Bonaparte. In september keerde ze terug naar het huis van haar vader. Napoleon zorgde ervoor dat het huwelijk nietig werd verklaard, zodat Jérôme kon trouwen met prinses Catherine van Württemberg en koning van Westfalen kon worden. Elizabeth, die nooit hertrouwde, stond tot haar dood bekend als 'Madame Bonaparte'. Ze ontving een officiële Amerikaanse scheiding van de wetgevende macht van Maryland in 1812 en had een onafhankelijke financiële en juridische status die in die periode zeldzaam was voor volwassen vrouwen.
In de loop der jaren verloor Elizabeth haar vermogen om tongen te kwispelen. Ze bleef Franse stijlen dragen en reed in een koets versierd met het familiewapen Bonaparte. Verder, in plaats van zich na haar scheiding bescheiden terug te trekken uit de samenleving, zoals de meeste vrouwen in haar positie destijds zouden hebben gedaan, handhaafde ze moedig haar plaats als een van de meest modieuze en invloedrijke vrouwen in de nieuwe natie. Haar beheersing van aristocratische Franse vormen van kleding, gedrag en spraak maakte haar welkom in elitaire kringen in binnen- en buitenland. Ze werd zelfs een vriend van Dolley Madison, terwijl de laatste first lady was. Maar Elizabeth beschimpte de Amerikaanse republiek bij elke gelegenheid en riep vaak de superioriteit van monarchie en aristocratie uit boven republiek en democratie. Haar banden met Napoleon via haar zoon, haar ambities voor de aristocratie en haar bereidwillige anti-Amerikanisme zorgden ervoor dat veel Amerikanen, waaronder de meerderheid van de congresleden, haar zagen als een bedreiging voor de republiek. Vanwege haar en haar zoon heeft het Congres in 1810 een grondwetswijziging voorgesteld (en overweldigend aangenomen) (de Titles of Nobility Amendment) die zou hebben voorkomen dat een Amerikaanse burger een titel of geld zou ontvangen van een koning of een keizer. Het amendement schoot niet door slechts één staat geratificeerd.
Na de oorlog van 1812 en de ballingschap van Napoleon in 1815 bracht Elizabeth het grootste deel van haar leven door met reizen tussen Europa en Amerika, en werd ze bekend in Europese aristocratische kringen terwijl ze haar beroemdheid in de Verenigde Staten behield. Bekende Europeanen, waaronder romanschrijver Lady Sydney Morgan, de markies de Lafayette, Germaine de Staël en Charles Talleyrand raakten bevriend met haar. Ze werd zelfs bevriend met Pauline, de zus van haar ex-man. Tijdens haar lange leven stak ze vele malen de oceaan over, meer dan de meeste vrouwen - of zelfs mannen - van haar post. Ze gaf de voorkeur aan de Europese samenleving en cultuur en woonde vele jaren in Europa, maar noemde ze altijd het huis van de Verenigde Staten.
Hoewel ze wanhopig wilde dat haar zoon met de Europese royalty zou trouwen, trouwde hij in plaats daarvan met een rijke vrouw uit Baltimore en woonde het grootste deel van zijn leven in Maryland. In de jaren 1860, na de dood van haar ex-man, reisden zij en haar zoon naar Frankrijk om een rechtszaak aan te spannen tegen de Bonapartes en de nalatenschap van haar ex-man voor de juiste erkenning van haar zoon als wettige erfgenaam. Hoewel de Franse publieke opinie aan hun kant stond, was hun pak niet succesvol.
Elizabeth maakte in 1863-1864 een laatste reis naar Europa. Daarna bracht ze haar laatste jaren spaarzaam door in een pension in Baltimore, van waaruit ze zorgvuldig haar eigendommen, aandelen en andere financiële zaken beheerde. Ondanks haar geslacht bereikte ze in de loop der jaren bekendheid en werd ze beschouwd als slim als elke zakenman in Maryland. Tegen het einde van haar leven, gekleed in haar toenmalige verouderde Franse kleding, werd ze zelden in het openbaar gezien, behalve tijdens het verzamelen van haar huurprijzen. Toen ze op 94-jarige leeftijd stierf, was ze meer dan $ 1,5 miljoen waard. Haar eerste kleinzoon, Jerome Napoleon Bonaparte, Jr., diende in het Franse leger en beschermde keizerin Eugénie, de vrouw van Napoleon III. Haar tweede kleinzoon, Charles Joseph Bonaparte, was secretaris van de marine en procureur-generaal onder de Amerikaanse president Theodore Roosevelt. Ze bleef vele jaren in de publieke verbeelding: de films Glorious Betsy (1928) en Hearts Divided (1936) - beide gebaseerd op het toneelstuk Glorious Betsy (1908) van Rida Johnson Young - vertellen haar levensverhaal.
