Egyptologie, de studie van het faraonische Egypte, over de periode c. 4500 vce tot ce 641. De egyptologie begon toen de geleerden die de invasie van Napoleon Bonaparte in Egypte (1798–1801) begeleidden, Beschrijving de l'Égypte publiceerden (1809–28), die grote hoeveelheden bronmateriaal over het oude Egypte beschikbaar maakte voor Europeanen. Voor een bespreking van de langdurige fascinatie voor het oude Egypte, zie Sidebar: Egyptomania.
epigrafie: het oude Egypte
De veelheid aan incidentele dagelijkse schriftelijke stukken over potscherven en papyrus, bewaard door klimatologische eigenaardigheden in Egypte, biedt inzichten
Schriftelijke Egyptische documenten dateren uit c. 3150 vce, toen de eerste farao's het hiëroglifische schrift in Opper-Egypte ontwikkelden. De documenten van deze koningen, hun opvolgers en hun onderdanen, evenals het archeologische materiaal van hun cultuur, goed bewaard in het droge klimaat van Egypte, vormen het bronmateriaal voor Egyptologisch onderzoek.
Na de Romeinse verovering (31 vce) ging de kennis van het faraonische Egypte geleidelijk verloren toen het hellenisme de Egyptische cultuur doordrenkte. Alleen de tempels behielden de faraonische religie en het hiërogliefenschrift. Het christendom, geïntroduceerd in de 1e eeuw, heeft dit laatste bolwerk van de faraonische cultuur langzaam uitgehold. Door c. 250 CE Het Griekse alfabet, met zes toegevoegde letters uit het demotisch (cursief hiërogliefenschrift), verving het hiëroglifische systeem. De laatst bekende hiërogliefen werden in 394 in Philae uitgehouwen, waar de verering van Isis tot ongeveer 570 bleef bestaan. Sommige waarnemingen over het faraonische Egypte waren via klassieke auteurs als Herodotus en Strabo in de Grieks-Romeinse beschaving overgegaan. De aanbidding van Isis en Osiris had zich ook door het hele Romeinse rijk verspreid, en Manetho, een Egyptische priester, had een lijst van koningen voor Ptolemaeus I opgesteld die de contouren van de Egyptische geschiedenis in het Grieks bewaarde. Deze factoren hielpen om een vage herinnering aan het oude Egypte in Europa levend te houden.
Na de Arabische verovering (641) hielden alleen de christelijke Egyptenaren, de Kopten, de oude taal levend, geschreven in Griekse karakters. In Europa wekten de koptische teksten uit de renaissance uit Egypte de belangstelling voor de Egyptische taal op. Athanasius Kircher, een Duitse jezuïet, publiceerde in 1643 een Koptische grammatica en Europese reizigers naar Egypte keerden terug met oudheden en verhalen over wonderlijke ruïnes. De eerste geleerde die zich bezighield met wetenschappelijk werk, de 17e-eeuwse Engelse astronoom John Greaves, mat de piramiden van Gizeh.
In 1799 vond een Franse ingenieur de Rosetta-steen, een drietalige stèle met Griekse, hiëroglyfische en demotische teksten. Kennis van het Koptisch maakte het mogelijk de inscriptie van de steen te ontcijferen, een werk dat in 1822 werd voltooid door Jean-François Champollion. Hij en een Italiaanse geleerde, Ippolito Rosellini, leidden in 1828 een gecombineerde expeditie naar Egypte en publiceerden hun onderzoek in Monuments de l'Égypte et Nubie. Karl Richard Lepsius volgde met een Pruisische expeditie (1842-1845) en de Engelsman Sir John Gardner Wilkinson bracht 12 jaar (1821-1833) door met het kopiëren en verzamelen van materiaal in Egypte. Hun werk maakte kopieën van monumenten en teksten op grote schaal beschikbaar voor Europese wetenschappers. De regering van Muḥammad ʿAlī (1805-1849) opende Egypte voor Europeanen en consulaire agenten, en avonturiers begonnen antiquiteiten te verzamelen, vaak op manieren die neerkwamen op plundering. Hieruit zijn de grote Europese Egyptische museumcollecties voortgekomen. Auguste Mariette vertrok in 1850 uit het Louvre en begon opgravingen in Memphis, waar hij het Serapeum vond. Hij overtuigde Saʿīd Pasha, onderkoning van Egypte, om het eerste Egyptische museum in Būlāq (1858; verhuisd naar Caïro, 1903) en de Service des Antiquités (1863) op te richten. Mariette werd de eerste directeur van deze organisatie, die werkte om het tot dusver ongecontroleerde graven en verzamelen van oudheden te stoppen.
Het onderzoek van Emmanuel de Rougé in Frankrijk, Samuel Birch in Engeland en Heinrich Brugsch in Duitsland vestigde de Egyptologie als een academische discipline. In 1880 bracht Flinders Petrie zijn techniek van gecontroleerde, wetenschappelijk geregistreerde opgraving naar Egypte, die een revolutie teweegbracht in de archeologie; hij verlegde de oorsprong van de Egyptische cultuur tot 4500 vce. Het British Egypt Exploration Fund (later Society), opgericht in 1882, promootte opgravingen volgens de principes van Petrie, en andere beroepsverenigingen van Egyptologen verspreidden deze normen. Adolf Erman en Hermann Grapow publiceerden in Berlijn de Wörterbuch der ägyptischen Sprache, een uitputtend woordenboek van hiëroglyfische Egyptenaren. In 1954 publiceerde Wolja Erichsen zijn demotisch lexicon, Demotisches Glossar. De Duitsers Erman, Eduard Meyer en Kurt Sethe, de Engelse geleerden Francis Llewellyn Griffith en Sir Alan H. Gardiner en de Tsjechische egyptoloog Jaroslav Černý voerden onderzoek uit dat de momenteel aanvaarde contouren van de Egyptische geschiedenis vorm gaf. James Henry Breasted richtte het Oriental Institute op aan de Universiteit van Chicago en was een pionier in de Amerikaanse Egyptologie met zijn onderzoek naar Egypte en Nubië (1895–1896). Hij startte de Epigraphic Survey in 1924 om nauwkeurige kopieën te maken van de inscripties op monumenten, die onderhevig zijn aan verslechtering door blootstelling aan de elementen, en deze records vervolgens te publiceren. Het huidige project van de groep, dat begon tijdens het seizoen 1990-1991, is een verslag van de tempel van Amon in Madinat Habu.
Amerikaanse musea openden Egyptische collecties aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw, en opgravingen in Egypte hielpen hun exposities vergroten. De Universiteit van Pennsylvania, het Metropolitan Museum of Art (New York City), het Museum of Fine Arts (Boston), het Brooklyn Museum en het Institute of Fine Arts van de New York University hebben allemaal werk verricht in Egypte. De ontdekking van het graf van Toetanchamon (1922), evenals de opgravingen van Pierre Montet van de intacte koninklijke graven in Tanis, vergrootten het publieke bewustzijn van de egyptologie.
De wereldwijde door UNESCO gesponsorde inspanning om de tempels van Nubia en Philae boven het water van het meer van Nasser (1960-1975) te verheffen en de door de Egyptische regering gesponsorde tours (in 1972 in Londen en 1976-1979 in zes Amerikaanse musea) met voorwerpen uit Toetanchamon's graf zorgde voor internationale belangstelling in Egypte. Onderzoekers die in Nubië werkten, kregen toegang tot oude Egyptische locaties, vooral in de slecht verkend Nijldelta. In de jaren zeventig leverden opgravingen van het oude Avaris en Per Ramessu (stad van de bijbelse Ramses) en Mendes belangrijke inzichten op in deze oude steden.
De bouw van de Aswān-dammen (1902 en 1970) leidde tot internationale bergingsopgravingen in Nubië, waarvan de resultaten licht werpen op de Egyptische geschiedenis. Een bergingsoperatie leidde tot een grote vondst in de wateren voor Alexandrië. In 1994 werd Jean-Yves Empereur - de archeoloog die het Centre for Alexandrian Studies (Centre d'Études Alexandrines) oprichtte - ingeschakeld om een onderwaterlocatie te bestuderen voordat er een betonnen golfbreker over het gebied werd gebouwd. De site, die enorme metselwerkblokken, kolommen en een beeldhouwwerk bevatte (inclusief een kolossaal standbeeld waarvan wordt aangenomen dat het Ptolemaeus II vertegenwoordigt), zou enkele overblijfselen bevatten van de Pharos van Alexandrië - de vuurtoren die een van de zeven wereldwonderen was van de oude wereld.
In 1976 kwam het Eerste Internationale Congres van Egyptologie bijeen in Caïro; Het komt met tussenpozen van drie jaar bijeen en bevordert nauwere contacten tussen wetenschappers over de hele wereld. Na 1952 raakten de Egyptenaren zelf meer betrokken bij de Egyptologie. Regionale musea werden geopend in Alexandrië, Al-Minyā, Mallawī, Luxor en Aswān terwijl steeds meer toeristen Egypte bezochten.
Toch blijven er, ondanks 200 jaar opgraving en onderzoek, nog veel weinig onderzochte locaties in Egypte. Dit werd halverwege de jaren negentig bewezen door een vondst in de buurt van Bawiṭ (Al-Bawīṭī), ten zuiden van Caïro, waar archeologen een van de grootste necropolen (begraafplaatsen) ooit ontdekten; begrafenissen daar dateren uit de Romeinse tijd, ongeveer 2000 jaar geleden. Graafmachines hebben zo'n 100 mummies blootgelegd, variërend van de overblijfselen van rijke individuen begraven met gouden maskers tot die begraven in goedkopere terracotta of gips; arbeiders noemden het gebied "Valley of the Golden Mummies". Gebaseerd op de ongeveer 100 graven die nog moeten worden geopend in Bawiṭ, verwachtten archeologen dat de necropolis tussen de 5.000 en 10.000 mummies zou bevatten. De site was vooral interessant voor geleerden die zich bezighielden met de begrafenispraktijken van gewone mensen tijdens de Grieks-Romeinse periode in Egypte. Bovendien waren de graven nog nooit eerder geopend, waardoor archeologen de kans kregen om een ongestoorde locatie te bestuderen.
