Douglas Engelbart, (geboren 30 januari 1925, Portland, Oregon, VS - stierf 2 juli 2013, Atherton, Californië), Amerikaanse uitvinder wiens werk vanaf de jaren vijftig leidde tot zijn patent voor de computermuis, de ontwikkeling van de grafische basis gebruikersinterface (GUI) en groupware. Engelbart won in 1997 de AM Turing Award, de hoogste onderscheiding in de informatica, voor zijn 'inspirerende visie op de toekomst van interactief computergebruik en de uitvinding van sleuteltechnologieën om deze visie te helpen realiseren'.
Engelbart groeide op op een boerderij nabij Portland. Na twee jaar dienst te hebben gedaan als radartechnicus voor de Amerikaanse marine in de Tweede Wereldoorlog, voltooide hij in 1948 een bachelor in elektrotechniek aan de Oregon State University. Hij werd al snel ontevreden over zijn elektrotechnische baan bij het Ames Research Center, gevestigd op Moffett Field, Californië, en in december 1950 had hij de inspiratie die de rest van zijn professionele leven zou aandrijven.
Engelbarts droom was om computers te gebruiken om individuen met elkaar te verbinden in een netwerk waarmee ze informatie in realtime konden delen en updaten. Hij combineerde dit idee van samenwerkingssoftware, of groupware, met zijn ervaring met het interpreteren van radardisplays en met ideeën die hij opdeed uit een Atlantic Monthly-artikel van Vannevar Bush, "As We May Think", om zich voor te stellen dat netwerkcomputers een grafische gebruikersinterface gebruiken. Na het behalen van een doctoraat in elektrotechniek aan de University of California, Berkeley, in 1955, bleef hij een jaar als waarnemend assistent-professor, voordat hij een functie bij het Stanford Research Institute (SRI; nu SRI International) in Menlo Park, Californië aanvaardde..
In 1963 financierde SRI gedeeltelijk het eigen onderzoekslaboratorium van Engelbart, het Augmentation Research Center, waar hij werkte aan het bedenken en perfectioneren van verschillende apparaten voor het invoeren, manipuleren en weergeven van gegevens, zoals de computermuis, de weergave met meerdere vensters en hypermedia (de koppeling van teksten, afbeeldingen, video en geluidsbestanden binnen één document). Samen met een collega van de SRI, William English, perfectioneerde hij uiteindelijk een aantal veelgebruikte invoerapparaten, waaronder joysticks, lichtpennen en trackballs. Voorafgaand aan de uitvindingen van Engelbart waren omslachtige en foutgevoelige sleutelponskaarten of handmatig ingestelde elektronische schakelaars nodig om computers te besturen en moesten gegevens worden afgedrukt voordat ze konden worden bekeken. Zijn werk maakte het voor gewone mensen mogelijk om computers te gebruiken.
Begin 1967 werd het laboratorium van Engelbart de tweede site op het Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), de belangrijkste voorloper van het internet. Op een computerconferentie in San Francisco op 9 december 1968 demonstreerde Engelbart een werkend realtime computersysteem voor samenwerking, bekend als NLS (oN-Line System). Met behulp van NLS werkten hij en een collega (terug in Menlo Park) aan een gedeeld document in één venster (met behulp van invoerapparaten voor toetsenbord en muis), terwijl hij tegelijkertijd 's werelds eerste openbare computervideoconferentie in een ander venster leidde. Engelbart zette zijn onderzoek voort, bouwde steeds geavanceerdere invoer- en weergaveapparaten en verbeterde de grafische gebruikersinterface, maar vanwege bezuinigingen bij SRI migreerden de meeste van zijn onderzoeksmedewerkers naar andere instellingen, zoals het Palo Alto Research Center van Xerox Corporation in Palo Alto, Californië.
In 1977 verkocht SRI het NLS groupware-systeem van Engelbart aan Tymshare, Incorporated, een telefoonnetwerkbedrijf dat het omgedoopt had tot Augment en er een commercieel levensvatbaar kantoorautomatiseringssysteem van wilde maken. Engelbart was het laatst overgebleven lid van zijn onderzoekslaboratorium en SRI toonde geen verdere interesse in zijn werk, dus trad hij toe tot Tymshare. In 1984 werd Tymshare overgenomen door de McDonnell Douglas Corporation, waar Engelbart werkte aan informatiesystemen. In 1989 richtte hij het Bootstrap Institute op, een onderzoeks- en adviesbureau. In de loop van het volgende decennium kreeg hij eindelijk erkenning voor zijn innovaties.
