Verwantschap afdaling

Descent, het systeem van erkende sociale afkomst, dat van samenleving tot samenleving verschilt, waarbij een persoon verwantschapsbanden met een ander kan claimen. Als er geen beperking zou worden gesteld aan de erkenning van verwantschap, zou iedereen verwant zijn aan iedereen; maar in de meeste samenlevingen wordt enige beperking opgelegd aan de perceptie van gemeenschappelijke afkomst, zodat een persoon veel van zijn metgezellen niet als zijn verwanten beschouwt.

verwantschap: afdalingstheorie

Verwantschap werd in het begin en midden van de 20e eeuw beschouwd als de theoretische en methodologische kern van de sociale antropologie.

Het praktische belang van afstamming komt voort uit het gebruik als een middel voor een persoon om rechten, plichten, privileges of status te doen gelden ten opzichte van een andere persoon, die mogelijk verwant is aan de eerste omdat de ene voorouder is van de andere of omdat de twee erken een gemeenschappelijke voorouder. Afdaling heeft een bijzondere invloed wanneer rechten op erfopvolging, erfenis of verblijfplaats verwantschapslijnen volgen.

Een methode om de herkenning van verwantschap te beperken, is om de relaties door slechts één ouder te benadrukken. Dergelijke unilineale verwantschapssystemen, zoals ze worden genoemd, zijn van twee hoofdtypen: patrilineaire (of agnatische) systemen, waarin de relaties die via de vader worden gerekend worden benadrukt, en matrilineaire (of uxoriale) systemen, waarin de relaties via de moeder worden gerekend worden benadrukt.

In systemen van dubbele unilineaire afkomst herkent de samenleving zowel de patrilineage als de matrilineage, maar kent aan elk een ander stel verwachtingen toe. Zo kan de overerving van onroerende goederen, zoals land, het domein zijn van de patrilineage, terwijl de matrilineage de overerving van roerende objecten zoals vee regelt.

In ambilaterale systemen werken patrilineaire en matrilineaire principes beide op maatschappelijk niveau, maar op het niveau van het individu definiëren verschillende regels of keuzes een persoon als behorend tot de groep van de moeder of de vader. In sommige ambilaterale systemen verbreedt het huwelijk iemands afstammingskeuze met die van zijn moeder of schoonvader. Bilaterale of cognitieve afstammingssystemen rekenen verwantschap via de moeder en de vader min of meer gelijk.

In de praktijk verschillen unilineale systemen radicaal van bilaterale systemen. In een matrilineair systeem zou een persoon bijvoorbeeld neefverplichtingen alleen voelen jegens de kinderen van de broers en zussen van zijn moeder, terwijl in een bilateraal systeem de persoon in zekere zin verbonden is met de kinderen van de broers en zussen van beide ouders.

Interessant is dat veel culturen die denkbeeldig vasthouden aan een bepaald afdaalsysteem methoden hebben waarmee het systeem kan worden ingekort. Misschien wel de meest voorkomende hiervan is adoptie, waarbij een individu een nieuwe verwantschapsidentiteit krijgt. Adoptie varieert sterk tussen culturen; bij sommigen schrapt de geadopteerde zijn vorige verwantengroep, terwijl hij bij andere nieuwe verwanten krijgt met behoud van zijn oorspronkelijke banden. Een tweede methode voor het inkorten van een afdaalsysteem vindt plaats wanneer een unilineale groep de cognatische verwanten van een individu herkent voor een specifiek doel, zoals het aannemen van een leidende positie. Een derde methode is om de geschiedenis, mythen of folklore van een afstammingsgroep te veranderen om haar lidmaatschap uit te breiden of te contracteren.