Curaçao, eiland in de Caribische Zee en een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Het ligt ongeveer 37 mijl (60 km) ten noorden van de kust van Venezuela. Hoewel ze fysiografisch deel uitmaken van het Zuid-Amerikaanse continentale plat, worden Curaçao en de naburige eilanden voor de noordkust van Zuid-Amerika gewoonlijk beschouwd als de zuidwestelijke boog van de Kleine Antillen. De hoofdstad is Willemstad.
Curaçao werd bewoond door Arawak-mensen van het Zuid-Amerikaanse vasteland. Het werd voor het eerst bezocht door Europeanen in 1499 en werd geregeld door de Spanjaarden en later door de Nederlanders, die het vestigden als een belangrijk handelscentrum voor de Nederlandse West-Indische Compagnie. De Spanjaarden deporteerden in 1515 de hele inheemse bevolking als slaven naar Hispaniola. Curaçao is de thuisbasis van de oudste continu bewoonde Joodse gemeenschap op het westelijk halfrond, oorspronkelijk gevormd door Sefardische joden die in de 16e eeuw uit Portugal emigreerden.
Het eiland bood de Nederlanders een bijzonder voordeel: een van de mooiste natuurlijke havens van West-Indië. Aan het zuidoostelijke uiteinde van het eiland loopt een kanaal, Sint Anna Bay, door riffen naar een grote, diepe, vrijwel afgesloten baai genaamd Schottegat, de locatie van de hoofdstad, Willemstad. De behoefte aan zout om haring te conserveren, dreef de Nederlanders aanvankelijk naar het Caribisch gebied. In de periode 1660-1700 bloeide de Nederlandse West-Indische Compagnie; de slavenhandel nam een hoge vlucht en de haven van Curaçao werd opengesteld voor alle landen, zowel om de binnenkomende voedselvoorraden te ontvangen als om producten van de plantages in Zuid-Amerika af te voeren. Het eiland werd regelmatig aangevallen door concurrerende kapers en leed tijdens de oorlogen tussen de Engelsen en de Nederlanders. Sinds 1816 is het continu in Nederlandse handen gebleven.
In 1845 was Curaçao een van de zes Nederlandse afhankelijkheden in West-Indië die onder collectief bestuur werden gebracht. Die afhankelijkheden werden in 1954 gereorganiseerd als de Nederlandse Antillen en kregen autonomie in binnenlandse aangelegenheden. In 2006 kwamen de mensen van Curaçao, samen met die van de andere eilanden en de Nederlandse regering, overeen de Nederlandse Antillen te ontbinden. Op 10 oktober 2010 werden Curaçao en Sint Maarten - net als Aruba, dat in 1986 was gescheiden van de Nederlandse Antillen - landen binnen het Koninkrijk der Nederlanden.
Het staatshoofd is de Nederlandse vorst, vertegenwoordigd door een gouverneur, en het hoofd van de regering is de premier. Een ministerraad, voorgezeten door de premier, vormt het regeringsbeleid. Een gevolmachtigd minister uit Curaçao woont in Nederland en vertegenwoordigt het land daar op vergaderingen van de Nederlandse Ministerraad. Curaçao heeft een eenkamerstaat (Staten), met 21 leden gekozen op basis van evenredige vertegenwoordiging voor een periode van maximaal vijf jaar. Stemmen is mogelijk voor alle inwoners van Curaçao met de Nederlandse nationaliteit die minimaal 18 jaar oud zijn. Curaçao is onafhankelijk in binnenlandse aangelegenheden, maar de Nederlandse regering is verantwoordelijk voor defensie, buitenlandse betrekkingen en soortgelijke zaken. De rechterlijke macht bestaat uit een rechtbank van eerste aanleg en een gemeenschappelijk gerechtshof van Aruba, Curaçao, Sint Maarten en Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Beide rechtbanken behandelen burgerlijke en strafzaken. De Hoge Raad is het hof van beroep.
Ondanks de geringe regenval of weinig vruchtbare grond, ontwikkelde het eiland onder Nederlandse koloniale overheersing een grote economie van suikerrietplantages. Het produceert nu sinaasappels, waarvan de gedroogde schil de basis is voor de beroemde Curaçao-likeur die daar wordt gedistilleerd. Aloë's, die oorspronkelijk uit Afrika waren geïmporteerd, hebben geen irrigatie nodig en worden nog steeds geëxporteerd voor farmaceutisch gebruik. Al het verse water dat op het eiland wordt gebruikt, wordt gedestilleerd uit zeewater.
De economie van Curaçao is sterk afhankelijk van aardolieraffinage, met ruwe olie geïmporteerd uit Venezuela. De haven is geschikt voor grote tankers en het eiland ligt op de kruising van handelsroutes die door het Panamakanaal lopen. De Nederlanders vonden olie in het Maracaibo-meer, Venezuela, maar omdat het meer te ondiep was voor zeeschepen, werd de olie in kleinere schepen naar Curaçao vervoerd voor raffinage en overslag. Curaçao ontwikkelde grote moderne droogdok- en bunkerfaciliteiten en werd een van de grootste havens ter wereld wat betreft het totaal afgewerkte tonnage.
Ondanks de pogingen van de regering om de economie te diversifiëren door de lichte industrie aan te moedigen, zijn er maar een paar productiebedrijven en moeten alle consumptiegoederen en voedsel worden geïmporteerd. De afname van fosfaatwinning en automatisering in de olie-industrie verergerde de werkloosheidsproblemen. De groeiende toeristische sector is de sleutel tot de economie van het eiland. Daarnaast is Willemstad een belangrijk Caribisch bankcentrum. De munteenheid is de Nederlandse Antilliaanse gulden of florijn.
