Cosmic Background Explorer (COBE), Amerikaanse satelliet geplaatst in een baan om de aarde in 1989 om de "gladheid" van het kosmische achtergrondstraling veld in kaart te brengen en, bij uitbreiding, de validiteit van de oerknaltheorie van de oorsprong van het universum te bevestigen.
In 1964 ontdekten Arno Penzias en Robert Wilson, die samenwerkten bij Bell Laboratories in New Jersey om een grote microgolfantenne te kalibreren alvorens deze te gebruiken om radiofrequentie-emissies vanuit de ruimte te bewaken, de aanwezigheid van microgolfstraling die de kosmos uniform leek te doordringen. Dit uniforme veld, nu bekend als de kosmische achtergrondstraling, bood spectaculaire ondersteuning voor het oerknalmodel, dat van mening was dat het vroege heelal erg heet was en dat de daaropvolgende uitdijing van het heelal de thermische straling van het vroege heelal zou verschuiven naar veel langere golflengten te veel koelere thermische straling. Penzias en Wilson deelden in 1978 een Nobelprijs voor natuurkunde voor hun ontdekking, maar om de theorie van de vroege geschiedenis van het heelal te testen, moesten kosmologen weten of het stralingsveld isotroop was (dat wil zeggen hetzelfde in alle richtingen)) of anisotroop (dat wil zeggen met ruimtelijke variatie).
De COBE-satelliet van 2200 kg (4900 pond) werd op 18 november 1989 door de National Aeronautics and Space Administration op een deltaraket gelanceerd om deze fundamentele waarnemingen te doen. COBE's Far Infrared Absolute Spectrofotometer (FIRAS) was in staat om het spectrum van het stralingsveld 100 keer nauwkeuriger te meten dan voorheen mogelijk was geweest met behulp van ballongebaseerde detectoren in de atmosfeer van de aarde, en bevestigde daarmee dat het spectrum van de straling precies overeenkwam wat was voorspeld door de theorie. De Differential Microwave Radiometer (DMR) produceerde een all-sky survey die "rimpels" liet zien, wat aangeeft dat het veld isotroop was tot 1 deel op 100.000. Hoewel dit misschien klein lijkt, zou het feit dat de oerknal aanleiding gaf tot een universum dat op sommige plaatsen iets dichter was dan op andere, de zwaartekrachtscheiding en uiteindelijk de vorming van sterrenstelsels zou hebben gestimuleerd. COBE's Diffuse Infrared Background Experiment mat straling van de vorming van de vroegste sterrenstelsels. Na vier jaar observatie was de COBE-missie beëindigd, maar de satelliet bleef in een baan om de aarde.
In 2006 wonnen John Mather, COBE-projectwetenschapper en FIRAS-teamleider, en George Smoot, hoofdonderzoeker van DMR, de Nobelprijs voor natuurkunde voor de FIRAS- en DMR-resultaten.
![Naar de Thin Man-film van Van Dyke [1936]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/0/after-thin-man-film-van-dyke-1936.jpg "Naar de Thin Man-film van Van Dyke [1936]")
