Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, (geboren op 6 december 1721, Parijs - stierf op 22 april 1794, Parijs), advocaat en koninklijke bewindvoerder die met beperkt succes poogde hervormingen door te voeren in het Franse autocratische regime tijdens het bewind van koning Lodewijk XV (regeerde 1715-1774) en Louis XVI (regeerde 1774-1792).
De vader van Malesherbes, Guillaume II de Lamoignon, was een prominent lid van de noblesse de robe (gerechtelijke adel). Na het afronden van zijn juridische opleiding werd Malesherbes in 1744 raadsheer in het parlement (hoge gerechtshof) van Parijs. Toen zijn vader in 1750 onder Louis XV kanselier van Frankrijk werd, werd Malesherbes benoemd tot president van de Cour des Aides in Parijs en directeur. de la librairie (directeur van de pers), de belangrijkste censor van gepubliceerd materiaal. Het laatstgenoemde ambt, dat hij tot 1763 bekleedde, gaf hem de bevoegdheid om de filosofen (schrijvers van de Verlichting) toe te staan veel van hun werken te publiceren. In het bijzonder werden de meeste delen van Denis Diderot's Encyclopédie, die een sceptische houding tegenover rooms-katholieke en feodale instellingen aannam, in deze periode gepubliceerd.
Hoewel Malesherbes de noodzaak van hervormingen inzag, zorgde zijn angst voor koninklijk absolutisme ervoor dat hij de kant van de parlementsleden koos in hun pogingen om de plannen van de koning voor financiële hervormingen te blokkeren. Daarom verzette hij zich tegen de schorsing van een aantal Parlements (1771) door de kanselier, René-Nicolas de Maupeou; als gevolg hiervan werd Malesherbes verbannen naar zijn landgoederen nabij Pithiviers.
Toen koning Lodewijk XVI in 1774 de troon besteeg, werden de Parlements hersteld en werd Malesherbes opnieuw president van de Cour des Aides. In juli 1775 werd hij staatssecretaris van de koninklijke huishouding en kreeg daarmee de controle over het bestuur van een aanzienlijk deel van de regering van Parijs en de provincies. Hij stelde gevangenishervormingen in, maakte een einde aan het misbruik van lettres de cachet (koninklijke bevelen voor de willekeurige arrestaties van onderdanen) en steunde de vergaande economische hervormingen van de controleur-generaal, Anne-Robert-Jacques Turgot. Toch slaagde Malesherbes er niet in om de steun van de koning voor zijn projecten te winnen. Hij trad in mei 1776 af, een paar dagen voordat Turgot werd ontslagen. Gedurende de volgende 13 jaar voerde Malesherbes campagne voor burgerrechten voor Franse protestanten.
De revolutie brak uit in 1789 en in december 1792 kwam Malesherbes uit zijn pensionering om de verdediging van Louis XVI te helpen, die voor de Conventie (de revolutionaire vergadering) voor verraad werd berecht. Gearresteerd in december 1793 en veroordeeld als contrarevolutionair, werd Malesherbes guillotine met zijn dochter en kleinkinderen.
