Charles XII, (geboren 17 juni 1682, Stockholm - stierf 30 november 1718, Fredrikshald, Nor.), Koning van Zweden (1697-1718), een absolute vorst die zijn land 18 jaar lang verdedigde tijdens de Grote Noordelijke Oorlog en promootte belangrijke binnenlandse hervormingen. Hij lanceerde een rampzalige invasie van Rusland (1707–09), wat resulteerde in de volledige ineenstorting van de Zweedse legers en het verlies van de status van Zweden als grootmacht. Hij was echter ook een heerser over het vroege tijdperk van de Verlichting en bevorderde binnenlandse hervormingen van betekenis.
Vroege leven
Prins Charles was het tweede kind en de oudste (en enige overlevende) zoon van Charles XI van Zweden en Ulrika Eleonora van Denemarken. Zijn vroege jeugd was gelukkig en veilig, maar de hechte familiekring werd verbroken door de dood van zijn moeder in 1693. De grootste troost van Charles XI was een hecht gezelschap met zijn erfgenaam, en vanaf dat moment vergezelde prins Charles zijn vader op inspectie reizen en verder. allerlei officiële gelegenheden. Na de dood van zijn vader in april 1697 moest Karel XII de last van het absolute koningschap op zich nemen - hij was de eerste en enige Zweedse koning die tot absolutisme werd geboren - toen hij amper 15 jaar oud was. Karel XI had een regentschap bepaald, maar de regenten waren erop gebrand de nieuwe koning bij alle beslissingen te laten instemmen, en de Riksdag riep in november 1697 hem tot meerderjarigheid.
Charles XII was zorgvuldig voorbereid op zijn taak door uitstekende docenten en gouverneurs. Hij was echter een buitengewoon sterke wil en bewees herhaaldelijk dat hij hardnekkig vasthield aan de normen die hij accepteerde uit de religieuze en morele leer van zijn familie en zijn gouverneurs. In de adolescentie baarde een oud programma voor het verstevigen van de lichaamsbouw - in het bijzonder zijn onverschrokken paardrijderskunst en zijn voorliefde voor risico's - de oude en bezadigde onder de hovelingen. Hij was open en vertrouwelijk geweest; maar bij het behalen van de kroon nam hij in het openbaar een vrijblijvend gedrag aan, hoewel hij in privé sterk beïnvloed werd door de instructies die zijn vader had gegeven voor zijn politieke leiding en door de raad van de adviseurs van zijn vader.
Nadat de onderhandelingen over het huwelijk van Charles met een Deense neef, de dochter van Christian V, op initiatief van Denemarken waren begonnen, bleven de adviseurs van Charles wachten totdat de uitkomst van de Deense onderhandelingen met andere machten bekend was. Deze onderhandelingen leidden in feite tot een coalitie tussen Denemarken, Saksen en Rusland die, door Zweden in het voorjaar van 1700 aan te vallen, de Grote Noordelijke Oorlog begon. Het snelle succes waarop de drie geallieerde machten hoopten, bleef uit en geruchten over de opstand van de Zweedse adel tegen de absolutistische monarchie in geval van oorlog bleken vals.
