Charles Greeley Abbot Amerikaanse astrofysicus

Charles Greeley Abbot, (geboren 31 mei 1872, Wilton, NH, VS - stierf 17 december 1973, Riverdale, Md.), Amerikaanse astrofysicus die als directeur van het Smithsonian Astrophysical Observatory in Washington, DC, bijna vier decennia lang, betrokken bij een carrière-lange campagne om aan te tonen dat de energie-output van de zon varieert en een meetbaar effect heeft op het weer op aarde.

De jongste van vier kinderen van een boerenfamilie in New Hampshire, Abbot, ontving een M.Sc. afgestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology in 1895 en werd onmiddellijk aangenomen als assistent van Samuel Pierpont Langley, de eerste directeur van het Smithsonian observatorium. Abbot hielp Langley bij het in kaart brengen van het infraroodspectrum van de zon en het meten van de totale zonnestralingsenergie die de aarde over een bepaald gebied en een bepaalde tijd ontvangt - een waarde die de zonneconstante wordt genoemd.

Aannemend waarnemend directeurschap van het observatorium na Langley's dood in 1906 en directeurschap het volgende jaar, creëerde Abbot een synoptisch monitoringprogramma om te zoeken naar mogelijke variaties in de zonneconstante. Al snel overtuigde abt zichzelf ervan dat zijn staf aanzienlijke variaties had ontdekt en dat deze correleerden met variaties in het weer op aarde. In de overtuiging dat hij een belangrijke sleutel tot weersvoorspelling had gevonden, bracht hij een groot deel van de volgende halve eeuw door met proberen de wereld te overtuigen van haar realiteit. De cyclische variaties die Abbot in de zonneconstante waarnam, tot wel 3-5 procent, waren eigenlijk het gevolg van veranderende weersomstandigheden en onvolledige analyse van zijn gegevens, zoals later werd aangetoond door satellietwaarnemingen boven de atmosfeer en computeranalyse van de gegevens.

De belangrijkste wetenschappelijke nalatenschap van abt is de vaststelling van de moderne waarde van de zonne-constante - waarvan eerdere schattingen sterk uiteenliepen - 1,93 calorieën per vierkante centimeter per minuut op een theoretisch oppervlak buiten de atmosfeer en zijn nadruk op de kwestie van de variatie ervan. Moderne heranalyses van de gegevens van Abbot tonen wel bewijs voor minuscule variaties in de zonneconstante, bevestigd door satellietwaarnemingen, die worden veroorzaakt door veranderingen in het aantal en de intensiteit van zonnevlekken en faculae op het zonnevlak.

Abbot diende als secretaris van het Smithsonian Institution van 1928 tot aan zijn pensionering van zowel de instelling als de observatoriumposten in 1944. Om het belang van zonne-energie populair te maken, ontwierp hij zonneboilers en fornuizen om te gebruiken voor lezingen en demonstraties. Abbot ging door met zijn analyse van zonnegegevens tijdens zijn pensionering, overtuigd van de juistheid van de variaties die hij had gevonden.