Vodou, ook wel gespeld als Voodoo, Voudou, Vodun of Franse Vaudou, een religie die in Haïti wordt beoefend. Vodou is een creoolse religie die is ontstaan door afstammelingen van Dahomean, Kongo, Yoruba en andere Afrikaanse etnische groepen die tot slaaf waren gemaakt en naar het koloniale Saint-Domingue waren gebracht (zoals Haïti toen heette) en gekerstend werden door rooms-katholieke missionarissen in de 16e en 17e eeuw. Het woord Vodou betekent "geest" of "godheid" in de Fon-taal van het Afrikaanse koninkrijk Dahomey (nu Benin).
Vodou, een traditionele Afro-Haïtiaanse religie, is een wereldbeeld dat filosofie, geneeskunde, rechtvaardigheid en religie omvat. Het fundamentele principe is dat alles geest is. Mensen zijn geesten die de zichtbare wereld bewonen. De onzichtbare wereld wordt bevolkt door lwa (geesten), mystè (mysteries), anvizib (de onzichtbare), zanj (engelen) en de geesten van voorouders en de onlangs overleden. Van al deze geesten wordt aangenomen dat ze in een mythisch land wonen genaamd Ginen, een kosmisch 'Afrika'. De God van de christelijke bijbel wordt beschouwd als de schepper van zowel het universum als de geesten; de geesten zijn door God gemaakt om hem te helpen de mensheid en de natuurlijke wereld te regeren.
Het belangrijkste doel en de activiteit van Vodou is sevi lwa ('de geesten dienen') - gebeden op te dragen en verschillende devotionele riten uit te voeren die gericht zijn op God en bepaalde geesten in ruil voor gezondheid, bescherming en gunst. Geestbezit speelt een belangrijke rol in de Afro-Haïtiaanse religie, zoals in veel andere wereldreligies. Tijdens religieuze riten komen gelovigen soms in een tranceachtige toestand waarin de toegewijde kan eten en drinken, gestileerde dansen kan uitvoeren, bovennatuurlijk geïnspireerde adviezen aan mensen kan geven, of medische genezingen of speciale fysieke prestaties kan verrichten; deze handelingen vertonen de geïncarneerde aanwezigheid van de lwa binnen de in vervoering gebrachte toegewijde. Vodou-rituele activiteiten (bijv. Gebed, zang, dans en gebaar) zijn gericht op het verfijnen en herstellen van balans en energie in relaties tussen mensen en tussen mensen en de geesten van de ongeziene wereld.
Vodou is een mondelinge traditie die wordt beoefend door uitgebreide families die familiegeest erven, samen met de nodige devotionele praktijken, van hun ouderlingen. In de steden omvatten lokale hiërarchieën van priesteressen of priesters (manbo en oungan), 'kinderen van de geesten' (ounsi) en rituele drummers (ountògi) meer formele 'samenlevingen' of 'gemeenten' (sosyete). In deze gemeenten wordt kennis overgedragen via een inwijdingsritueel (kanzo) waarin het lichaam de plaats wordt van spirituele transformatie. Er is een regionaal verschil in rituele praktijken in Haïti, en takken van de religie zijn Rada, Daome, Ibo, Nago, Dereal, Manding, Petwo en Kongo. Er is geen gecentraliseerde hiërarchie, geen enkele leider en geen officiële woordvoerder, maar verschillende groepen proberen soms zulke officiële structuren te creëren. Er zijn ook geheime genootschappen, Bizango of Sanpwèl genaamd, die een religieus-juridische functie vervullen.
Een kalender met rituele feesten, gesynchroniseerd met de rooms-katholieke kalender, zorgt voor het jaarlijkse ritme van de religieuze praktijk. Belangrijke lwa worden gevierd op heiligdagen (bijvoorbeeld: Ogou op St. James's Day, 25 juli; Ezili Danto op het feest van Onze Lieve Vrouw van de Berg Carmel, 16 juli; Danbala op St. Patrick's Day, 17 maart; en de geesten van de voorouders op Allerheiligen en Allerzielen, 1 november en 2 november). Veel andere familiefeesten (voor de heilige kinderen, voor de armen, voor bepaalde voorouders), evenals initiaties en begrafenisrituelen vinden het hele jaar door plaats.
