Dagestan, republiek in het zuidwesten van Rusland. Dagestan ligt aan de oostkant van de noordelijke flank van de Grote Kaukasus, langs de westelijke oever van de Kaspische Zee. De hoofdstad is Machatsjkala.
Dagestan kan worden onderverdeeld in vijf fysieke regio's. De eerste, die het grootste deel van de zuidelijke helft van de republiek beslaat, bestaat uit het Kaukasus-gebergte, daar op hun breedst. De zuidelijke grens van Dagestan loopt langs de belangrijkste kamkam, die stijgt tot 11,968 voet (3,648 meter) in Mount Guton en 14,652 voet (4,466 meter) in Mount Bazardyuzyu (Bazardyuzi). Ten noorden van het hoofdassortiment omringen de Andysky-Salatau- en Gimrinsky-reeksen een enorme driehoek van extreem ruige bergen die bekend staat als het Dagestan Interior Highland. Die bergen worden doorsneden door de diepe valleien en canyons van vele snelle rivieren die naar de Kaspische Zee stromen, met name de Sulak, de Samur en de Kurakh. Neerslag is zeer schaars in de bergen en in grote gebieden is geen vegetatie.
De tweede regio, ten noorden van dat verbiedende bergcomplex, is de zone van voorlandheuvels, ongeveer 19 tot 40 km breed en stijgend tot 600 tot 900 meter. Er valt gemiddeld 20-30 inch (510-760 mm) regen per jaar. Dat zorgt voor een dichte bosbedekking van eiken, beuken, haagbeuken, esdoorn, populier en zwarte els. De lagere hellingen in die regio hebben goede kastanjebodems en zelfs plekken met zwarte aarde, met een grassteppe-vegetatie.
De derde regio, de smalle kustvlakte tussen de bergen en de Kaspische Zee, is 2-20 mijl (3-32 km) breed en wordt doorkruist door de rivieren die uit hun kloven stromen. De vlakte is bedekt met mariene sedimenten en er komen petroleum en aardgas voor.
Het vierde gebied zet de kustvlakte noordwaarts voort, aan de smallere 'taille' van de republiek, en bestaat uit de lage moerassige vlakte in de benedenloop van de rivier de Terek en de delta. Zoute moerasbodems komen vaak voor. Net buiten de Terek-delta ligt het lange, zanderige Agrakhan-schiereiland.
Eindelijk, ten noorden van de Terek, breidt Dagestan zich weer uit tot het grootste deel van de glooiende zandvlakte van de Nogay-steppe, tot aan de Kuma-rivier, die de noordelijke grens van de republiek vormt. Het klimaat in dat gebied is heet en droog, met slechts 8–10 inch (200–250 mm) regen per jaar. Vegetatie heeft een semi-woest karakter en wordt gedomineerd door alsem. Over het algemeen is het klimaat van de republiek warm en droog. De gemiddelde temperatuur in januari in het laagland is 25,5 ° F (-3,6 ° C), terwijl de gemiddelde temperatuur in juli ongeveer 74,3 ° F (23,5 ° C) is.
Dagestan heeft een grote etnische diversiteit, met ongeveer 30 etnische groepen en 81 nationaliteiten, van wie de meesten Kaukasische, Turkse of Iraanse talen spreken. De grootste van die etnische groepen zijn de Avar, Rus, Dargin, Kumyk en Lezgin, die samen het grootste deel van de bevolking vormen. De belangrijkste steden van de republiek zijn Machatsjkala, Derbent, Kislyar, Izberbash en Buynaksk.
Dagestan is rijk aan olie en aardgas. Er zijn ook afzettingen van kolen, ijzererts en non-ferro en zeldzame metalen, maar het ruige terrein heeft de volledige ontwikkeling van de minerale en waterkrachtbronnen van de republiek verhinderd. Bij industriële activiteiten draait het om de aardolie- en aardgasbronnen van de kustvlakte bij Machatsjkala en Izberbash. Andere industrieën zijn machinebouw, energietechniek, de productie van bouwmaterialen, houtbewerking, glasproductie, wijnbereiding en voedselverwerking. Smeedwerk en het maken van tapijten zijn traditionele ambachten. Waterkracht wordt geleverd door stations op de Karakoysu-rivier bij Gergebil, op de Terek bij Kargalinskaya en op de Sulak bij Chirkey, Chiryurt en Kizilyurt.
Het grootste deel van de bevolking leeft van de landbouw, voornamelijk veeteelt, aangezien slechts 15 procent van het land bebouwbaar is. Met name schapen worden in grote aantallen gehouden. Hellingen zijn vaak terrasvormig, terwijl de delta van de Terek-rivier en de kustvlakte worden geïrrigeerd voor de teelt van groenten en fruit zoals kersen, abrikozen, appels, peren en meloenen. De belangrijkste graangewassen zijn tarwe, maïs (maïs) en rijst (in de Terek-delta). Vissen is ook belangrijk langs de Kaspische Zee. Spoorwegen verbinden Dagestan met Moskou, Baku, Astrakhan en Gudermes. Zeeroutes steken de Kaspische Zee over naar Makhachkala, de belangrijkste haven, en autowegen verbinden alle treinstations van de republiek.
Dagestan, wat 'bergland' betekent, werd al in de 15e eeuw door de Russen gepenetreerd. Na een overeenkomst tussen Rusland en Iran werd de regio in 1813 door Rusland geannexeerd; de controle over het gebied werd in 1877 voltooid. In 1921, na de Russische Burgeroorlog, werd het een autonome republiek. In de periode na de Sovjetperiode droegen veel factoren, waaronder langdurige spanningen tussen de verschillende etnische groepen van de republiek, de diepgewortelde georganiseerde misdaad en de groeiende islamitische strijdbaarheid die gedeeltelijk werd aangemoedigd door separatisten uit het naburige Tsjetsjenië, bij tot een volatiele sfeer. Tijdens de late 20e en vroege 21e eeuw voerden misdaadbendes en islamitische militanten gewelddadige aanvallen uit op politieke figuren, politie, Russische speciale troepen en soms religieuze leiders. Met name werd in 2009 de minister van Binnenlandse Zaken van de republiek vermoord. Bovendien verstoorden bombardementen op spoorwegen en op een aardgaspijpleiding de infrastructuur van Dagestan. Gebied 19.400 vierkante mijl (50.300 vierkante km). Knal. (2010) 2.910.249; (2015 est.) 2,990,371.
