Bruine boomslang, (Boiga iris), ook wel bruine katten slang of culepla genoemd, slanke, licht giftige, voornamelijk boomslang van de familie Colubridae die wordt beschouwd als een van de meest agressieve invasieve soorten ter wereld. De bruine boomslang komt alleen voor op de eilanden direct ten westen van Wallace's Line en op Nieuw-Guinea en de noordelijke en oostelijke kusten van Australië; het geografische bereik is echter aanzienlijk uitgebreid en omvat nu Guam, Saipan en andere eilanden in de westelijke Stille Oceaan. Hoewel het meestal wordt aangetroffen in tropische bossen en graslanden, kan het voorkomen in andere tropische habitats, waaronder stedelijke ecosystemen, tot een hoogte van ongeveer 425 meter (ongeveer 1.400 voet). De soort staat ook bekend om zijn vermogen om populaties van kleine gewervelde dieren te decimeren in de habitats die het koloniseert.
Fysieke kenmerken
De bruine boomslang kenmerkt zich door een aantal onderscheidende kenmerken. De kop van de slang is merkbaar breder dan zijn lichaam en elk van zijn grote ogen bevat een grote verticale pupil die 's nachts wijd opengaat om de jacht te vergemakkelijken. Door zijn lange, slanke lichaam kan hij in bomen, wijnstokken en rotsen klimmen en zich in kleine ruimtes verbergen. Markeringen op het lichaam verschijnen als een donker patroon tegen een bruingele achtergrond; sommige Australische populaties vertonen echter blauwe of rode banden op een witte achtergrond. Hatchlings, die gemiddeld 38 cm (ongeveer 15 inch) lang zijn, groeien doorgaans tot 1-2 meter (3-7 voet) lang als volwassenen. De grootste individuen kunnen echter lengtes van 3 meter (ongeveer 10 voet) bereiken en tot ongeveer 2,3 kg (ongeveer 5 pond) wegen.
Roofdieren en prooi
Bruine boomslangen zijn vraatzuchtige roofdieren en aaseters en hebben weinig natuurlijke vijanden. In staat om tot 70 procent van hun lichaamsgewicht per dag te eten, is het bekend dat ze veel verschillende soorten kleine gewervelde dieren en aas consumeren. Jongere, kleinere slangen zoeken kleine vogels en amfibieën, kleine hagedissen en andere reptielen op, en de eieren van deze dieren. Daarentegen jagen grotere slangen vaak op grotere hagedissen en vogels en kleine zoogdieren, zoals vleermuizen en knaagdieren.
Om zijn prooi te immobiliseren, bijt de bruine boomslang en houdt hij zijn slachtoffer vast. De slang wikkelt het lichaam van zijn slachtoffer in zijn eigen lichaam en start een kauwactie om gif te injecteren via de gegroefde tanden in de buurt van de achterkant van zijn mond. Het gif is relatief mild en het is minder effectief gebleken bij zoogdieren dan bij andere gewervelde dieren.
De roofdieren van de bruine boomslang zijn niet goed gedocumenteerd. Sommige studies melden dat op bruine slangen wordt gejaagd door varanen en wilde varkens en katten, en andere hebben aangetoond dat de soort ook kwetsbaar is voor roodbuikzwarte slangen (Pseudechis porphyriacus) en rietpadden (Bufo marinus).
Reproductie
Er is weinig bekend over de reproductieve gewoonten van bruine boomslangen. Sommige studies beweren dat het bekend is dat het fokken en het leggen van eieren het hele jaar door plaatsvindt over hun hele geografische bereik, terwijl anderen opmerken dat het fokken kan worden veroorzaakt door koelere temperaturen die voorkomen in de koudere seizoenen van het jaar. In veel gevallen volgt de bevruchting van eieren niet meteen, omdat een reproductief vrouwtje het sperma van een mannetje gedurende meerdere jaren kan bewaren totdat het nodig is. Bevruchte eieren worden afgezet op relatief donkere, vochtige locaties - zoals grotten, gaten, holle stammen en openingen tussen rotsen - om overmatig drogen te voorkomen. Twee koppelingen van maximaal 12 eieren kunnen in een bepaald jaar worden gedeponeerd en elk ei varieert van 42 tot 47 mm lang (ongeveer 1,7 tot 1,9 inch) en 18 tot 22 mm (ongeveer 0,7 tot 0,9 inch) breed. Aangezien de leerachtige buitenste lagen van de eieren na verloop van tijd langzaam uitharden en drogen, kunnen de eieren in de koppeling aan elkaar hechten om een klomp te vormen. Bruine boomslangen broeden hun eieren niet uit en zorgen niet voor hun jongen, en de jongen die ongeveer 90 dagen later verschijnen, moeten dus onmiddellijk voor zichzelf zorgen.
Staat van instandhouding
Hoewel de wereldwijde populatie niet is beoordeeld, wordt de bruine boomslang als algemeen beschouwd in de habitats die hij bewoont. De populatie op Guam, waar het berucht is als invasieve soort, is bijzonder goed gedocumenteerd; in de jaren zeventig en tachtig bereikte de bevolkingsdichtheid van de slang op veel delen van het eiland een piek van ongeveer 4.600-5.800 per vierkante kilometer (12.000-15.000 per vierkante mijl). Studies die in het begin van de 21e eeuw werden uitgevoerd, toonden echter een dichtheid van bruine slangen van 8-20 per acre, of 2000-5000 per vierkante km (4000-10.000 per vierkante mijl), over het hele eiland.
