Brits surrealisme, manifestatie in Groot-Brittannië van het surrealisme, een Europese beweging in beeldende kunst en literatuur die bloeide tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog en een opzettelijke poging om het bewuste en onbewuste te verenigen bij het creëren van kunst. Het Britse surrealisme was in zijn georganiseerde, gemeenschappelijke vorm een kortstondig en enigszins lokaal fenomeen van de jaren dertig en veertig, voornamelijk beperkt tot groepen in de steden Londen en Birmingham, maar het had een diepe impact op de Britse cultuur.
Hoewel David Gascoyne, de belangrijkste dichter van de beweging, de inheemse bronnen van het Britse surrealisme benadrukte - met toevoeging van Jonathan Swift, Edward Young, Matthew Gregory ("Monk") Lewis, William Blake en Lewis Carroll - schreef hij het "First English Surrealist Manifesto" ”(1935) in het Frans in Parijs, en het werd gepubliceerd in het Franse tijdschrift Cahiers d'art. Gascoyne was naar Parijs getrokken nadat hij decadente, symbolistische en surrealistische Franse poëzie had gelezen. In de vroege jaren dertig van de vorige eeuw streefde hij ernaar om contacten te leggen tussen in Londen gecentreerde kunstenaars en de recent opkomende Franse surrealisten, en ontmoette velen van hen in wat bekend werd als Atelier 17, de Engelse graficus en schilder Stanley William Hayter's Parijse studio. Gascoyne besloot in Engeland een tak van de beweging te creëren toen hij bij toeval een van de meest prominente toekomstige vlaggendragers van het Britse surrealisme ontmoette, Roland Penrose, in de straten van Parijs in gezelschap van de Franse dichter Paul Éluard.
In juni 1936 openden de New Burlington Galleries in Londen de eerste internationale surrealistische tentoonstelling, waar ook conferenties werden gehouden door Éluard, André Breton, de Engelse dichter en criticus Herbert Read en de toenmalige in Parijs gevestigde Spaanse kunstenaar Salvador Dalí. Het was ook op deze conferentie dat de Welshe dichter Dylan Thomas zich bezighield met zijn eigen surrealistische happening: rondlopend door de galerijen diende hij als gastheer, bood kijkers een kopje gekookt touw aan en vroeg met theatrale beleefdheid of ze hun kopje liever sterk of zwak hadden. Hoewel Thomas nooit formeel verbonden was met de Britse surrealisten, was het zijn werk en dat van andere, eveneens niet-aangesloten, dichters die hun invloed verruimden. Thomas 'verrassende en excentrieke metaforische cascades en zijn freudiaanse verkenning van seksualiteit, vreemdheid, dromen en kindertijd vinden een precedent in de algemene leerstellingen en preoccupaties van de beweging.
Hoewel de Britse beweging van het begin tot het einde standvastig vasthield aan de Bretonse Surrealistische principes, ervoer het wel interne spanningen veroorzaakt door de afwijzing in Frankrijk van surrealistische leden zoals Louis Aragon en vooral Éluard op ideologische en esthetische gronden. Deze verschillende loyaliteit aan individuele Franse kunstenaars leidde uiteindelijk tot een splitsing in de Londense groep. De definitieve ondertekende verklaring, gepubliceerd in 1947 door de Galerie Maeght in Parijs, was het onderwerp van interne onenigheid. Vier jaar later, toen de London Gallery, die dienst deed als hoofdkantoor van de London Group, werd gesloten, werd de groep formeel ontbonden als een grote samenhangende eenheid. De surrealisten in Birmingham, die aanvankelijk sceptisch waren over wat ze zagen als de lossere banden van de Londense groep met het Franse surrealisme, bleven tot de jaren vijftig een informele groepering.
De belangrijkste artiesten in de surrealistische coterie van Birmingham waren Conroy Maddox, John Melville, Emmy Bridgwater, Oscar Mellor en Desmond Morris (ook een antropoloog). De Birmingham-groep, die in de jaren dertig van de vorige eeuw ontstond, bloeide onafhankelijk van de Londense groep, en de leden gingen zelfs zover dat ze hun werk niet wilden tonen op de Internationale Surrealistische Tentoonstelling van 1936; ze beweerden dat een aantal van de Londense kunstenaars die bijdroegen, een anti-surrealistische levensstijl hadden. Sommige leden van de Surrealisten van Birmingham woonden de tentoonstelling echter bij om contact te leggen met Franse deelnemers zoals Bretons.
Een van Bretons belangrijkste gedichten, 'L'Union libre' (1931), kan een aanzienlijke invloed hebben gehad op de Britse surrealistische poëzie bij het gebruik van caleidoscopische analogie, maar ook bij de seksuele en echtelijke implicaties van de titel. In juli 1937 ontmoetten een aantal surrealisten, waaronder Éluard, Penrose, Eileen Agar, Leonora Carrington, Max Ernst en Man Ray, elkaar in Cornwall, waarbij ze van naam en partner wisselden voor een gelegenheid voor een dag en een nacht. Dezelfde ervaring werd later dat jaar in Frankrijk herhaald met Pablo Picasso en Dora Maar, waardoor verschillende vormen van kruisbestuiving tussen de twee landen werden verzekerd. Free Unions – Unions Libres (1946) was ook de titel van een recensie onder redactie van Simon Watson Taylor. Het eerste en enige nummer publiceerde gedichten, teksten en tekeningen van Franse en Britse surrealisten als een poging om de interesse in het surrealisme te stimuleren in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog.
Hoewel de Britse surrealistische beweging geenszins slaafs afgeleid was van haar in Parijs gevestigde modellen, komen verwijzingen naar Franse en Franse kunst veelvuldig voor in haar kunst en poëzie, vooral in de werken van leden die oorspronkelijk in Birmingham waren gevestigd. Er waren ook talloze toespelingen op en ondermijningen van de Engelse en Amerikaanse cultuur en de oude mythologieën van Europa en Afrika in de geschriften van de Londense groep. Terwijl schrijvers en beeldend kunstenaars in Engeland alle spellen en technieken die in Parijs waren uitgevonden, adopteerden onder auspiciën van het continentale surrealisme, ging de in India geboren Britse kunstenaar Ithell Colquhoun door met het bedenken van een aantal andere technieken, waaronder entoptische grafomanie (puntjes gemaakt op of rond onvolkomenheden) op een blanco vel papier; vervolgens worden lijnen gemaakt om de stippen met elkaar te verbinden) en pastorie (een automatische techniek waarbij stof van houtskool of krijt op water wordt gepoederd en vervolgens wordt afgeschuimd door papier of karton onder het wateroppervlak door te laten).
De invloed van het Britse surrealisme in Groot-Brittannië reikte tot ver na de Tweede Wereldoorlog en centraal in die invloed stond de voortdurende betrokkenheid bij de Franse antecedenten van de beweging. Maddoxs 'The Playground of the Salpêtrière' - een titel die hij zowel op een gedicht (1940) als op een schilderij (1975) toepaste - zijn twee van de bekendere voorbeelden. Anthony Earnshaw's begin jaren tachtig gecreëerde picturale herwerkingen van Ubu, het hoofdpersonage van Alfred Jarry's toneelstuk Ubu roi (1896) en een van de iconische mascottes van het Franse surrealisme, leveren meer bewijs van voortdurende Engelse interactie met de Parijse oorsprong van de beweging.
Surrealistische poëtische technieken zijn voelbaar in het werk van veel Britse dichters uit de late 20e en vroege 21e eeuw, waaronder Peter Porter, Peter Redgrove en Penelope Shuttle. De zogenaamde Martiaanse poëzieschool was ook gebaseerd op excentrieke, onherkenbare beelden, ontwikkeld door surrealisten uit de jaren dertig.
Een aantal Britse surrealistische schilders bleef gedurende de tweede helft van de 20e eeuw vruchtbaar contact leggen met kunstenaars in Mexico (Carrington), de Verenigde Staten (Maddox) en Frankrijk (Colquhoun). Surrealistische schilderkunst kan ook invloed hebben gehad op Engelse kunstenaars als Stanley Spencer en Paula Rego, ook al kwalificeren deze schilders niet primair als surrealisten.
