Blesbok-zoogdier

Blesbok, (Damaliscus pygargus phillipsi), een van de meest opzichtige antilopen, een Zuid-Afrikaanse versie van de nauw verwante sassaby. De blesbok varieerde het boomloze Highveld in het midden van de 19e eeuw in talloze duizenden, maar werd bijna met uitsterven bejaagd. Het is opnieuw geïntroduceerd, voornamelijk op particuliere boerderijen, binnen en buiten zijn vroegere verspreidingsgebied en is opnieuw een van de meest voorkomende antilopen in Zuid-Afrika. Een geïsoleerde verwante ondersoort, de bontebok (Damaliscus pygargus dorcas), beperkt tot de kustvlakte van de provincie West-Kaap, kwam bijna uit met uitsterven en is nog steeds ongebruikelijk; de grootste populatie, 200–250, leeft in Bontebok National Park.

Het kleinste lid van de hartebeest-stam, de blesbok, is slechts 85-100 cm (33-39 inch) lang en weegt 55-80 kg (120-175 pond). Het mannetje heeft S-vormige hoorns die 35-50 cm (14-20 inch) lang zijn; de hoorns van de vrouw zijn iets korter en dunner. De vacht van de blesbok is glanzend, donker roodbruin, in contrast met het wit van zijn buik, onderbenen en bles in het gezicht. De bontebok is nog kleurrijker en glanzender, met paarszwarte vlekken op de bovenste ledematen en flanken, een witte achtersteven en bovenstaart en een bles in het gezicht doorsneden door een bruine band. Pasgeboren kalveren van beide ondersoorten zijn lichtbruin met donkere gezichtsuitbarstingen.

De antilopen die ooit het Hoogveld domineerden, waren allemaal migrerend, net als hun tegenhangers op de vlakten van Botswana, Namibië en Oost-Afrika. Minder aangepast aan dorre omstandigheden dan de springbok, bracht de blesbok het regenseizoen door met het grazen van de middelhoge sweetveld-grassen van het Highveld en ging in het droge seizoen naar het westen in de zuurveld-graslanden van slechte kwaliteit, waar het selectiever kon grazen dan andere soorten.

Ondanks het herstel van de Highveld-herbivoren in de afgelopen jaren, bestaan ​​er geen vrijlopende migrerende populaties meer, omdat het Highveld is gevestigd en verdeeld in omheinde boerderijen. De blesbok bestaat in afzonderlijke, vaak ingeteelde eenheden. De sociale en paringsystemen zijn ingezeten, met semi-exclusieve kuddes van drie tot negen vrouwen die deel uitmaken van een permanent territoriaal netwerk waarvan de mannetjes jarenlang eigenschappen van 10-40 hectare (20-100 acres) kunnen beheersen. Kuddes vrijgezelle mannetjes zijn beperkt tot niet-verdedigde gebieden. Vroeger waren de trekpopulaties heel anders georganiseerd. Bewijs hiervan is te zien in een subpopulatie van enkele honderden die op een grote boerderij leeft en zich verplaatst in mobiele aggregaties, waaronder volwassen mannen die tijdelijke territoria opzetten van gemiddeld iets meer dan 2 hectare (5 acres).

De blesbok is een seizoenskweker, die vroeg in de zomer regent (november en december) na een dracht van acht maanden. Kalveren zijn niet verborgen, maar begeleiden hun moeders vanaf de geboorte - een schijnbare aanpassing aan een vroeger migrerend bestaan. Samen met de gnoe is de blesbok de enige antilope met jonge volgeling.