Birkarlar, Finse Pirkkalaiset, een groep Zweedse en Finse handelaren en vallenzetters die gedurende ongeveer 300 jaar het bosgebied dat zich uitstrekte van de oostkust van de Botnische Golf tot het noordelijke Noorse achterland verkende, koloniseerde en bestuurde. In 1277 gaven de Zweedse koningen de Birkarlar het recht om deze wildernis te exploiteren, pelzen en vissen te verzamelen en belastingen te heffen op de Sami-bevolking. In ruil daarvoor bracht de Birkarlar een eerbetoon aan de koninklijke schatkamer. Deze grensbewoners hadden Noorse en Russische tegenhangers (vooral de Novgorodian Vatagi) met wie ze de taken deelden om heidense stammen te onderwerpen en de rivier- en transportroutes te ontwikkelen. Ze brachten aanzienlijke inkomsten en handel naar de geavanceerde centra van Scandinavië en Noordoost-Europa. In 1552 trok de Zweedse koning Gustav I Vasa (regeerde 1523–60) de belastingrechten van de Birkarlar in het gebied in ten gunste van directe koninklijke controle, en de grensmaatschappij verliet het historische toneel.
