Bionisch oog, elektrische prothese die chirurgisch in een menselijk oog wordt geïmplanteerd om de transductie van licht (de verandering van licht van de omgeving in impulsen die de hersenen kunnen verwerken) mogelijk te maken bij mensen die ernstige schade aan het netvlies hebben opgelopen.
Het netvlies is een lichtgevoelige weefsellaag in het binnenoog die van buitenaf verkregen beelden omzet in neurale impulsen, die vervolgens via de oogzenuw naar de thalamus en uiteindelijk naar de primaire visuele cortex (het visuele verwerkingscentrum) worden geleid., gelegen in de achterhoofdskwab van de hersenen. Mensen die het meest waarschijnlijk baat hebben bij een bionisch oog zijn van middelbare leeftijd of ouderen met een zeer slecht gezichtsvermogen geassocieerd met leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (een aandoening die degeneratie veroorzaakt in de cellen in het midden van het netvlies) of retinitis pigmentosa (een groep van erfelijke ziekten die fotogevoelige staaf- en kegelcellen in het netvlies vernietigen). Hoewel het netvlies door die ziekten is beschadigd, moeten er enkele retinale ganglioncellen zijn die intact blijven zodat het bionische oog kan functioneren zoals bedoeld. Getroffen personen moeten op enig moment in hun leven hebben kunnen zien om de zenuwverbindingen in de hersenen te creëren om het apparaat te laten functioneren. Uitgebreide schade aan de oogzenuw of visuele cortex maakt ook bionische oogimplantatie nutteloos.
Het bionische oog bestaat uit een externe camera en zender en een interne microchip. De camera is gemonteerd op een bril en dient om de visuele stimuli van de omgeving te organiseren voordat hoogfrequente radiogolven worden uitgezonden. De stimulator-microchip bestaat uit een elektrodereeks die chirurgisch in het netvlies wordt geïmplanteerd. Dat functioneert als een elektrisch relais in plaats van gedegenereerde retinale cellen. De radiogolven die door de externe camera en zender worden uitgezonden, worden opgevangen door de stimulator, die vervolgens elektrische impulsen afgeeft. De impulsen worden doorgegeven door de weinige overgebleven retinale cellen en worden zoals normaal getransporteerd naar de optische zenuwbaan, wat resulteert in zicht.
De eerste implantatie van een rudimentaire versie van het bionische oog werd gerapporteerd in 2012. De patiënt, die leed aan ernstig verlies van het gezichtsvermogen als gevolg van retinitis pigmentosa, meldde dat hij licht kon zien maar geen onderscheid kon maken in de omgeving. Het eerste model is gemaakt door het Australische bedrijf Bionic Vision Australia. Meer geavanceerde technologieën die sindsdien zijn ontwikkeld, zijn gebruikt in nieuwere modellen die zijn geïmplanteerd bij patiënten bij wie het gezichtsvermogen werd beïnvloed door retinitis pigmentosa. De verbeterde modellen hebben patiënten een glimp van hun omgeving laten zien, waardoor ze abstracte beelden konden onderscheiden, hoewel hun visie niet volledig is herwonnen.
Verder onderzoek kan de scherpte van het bionische oog verhogen en verschillende materialen, zoals diamant, worden getest op hun effectiviteit in het implantaat. Langetermijneffecten van de implantatie van een bionisch oog blijven onbekend.
