Billy Higgins, Amerikaanse drummer (geboren 11 oktober 1936, Los Angeles, Californië - stierf 3 mei 2001, Inglewood, Californië), hielp het free jazz-idioom te creëren terwijl hij lid was van de klassieke groepen van Ornette Coleman in de jaren vijftig en later de drukste drummer werd in jazz; hij speelde op tientallen Blue Note-albums en vergezelde top jazzartiesten van Thelonious Monk, Cecil Taylor en John Coltrane in de vroege jaren zestig tot de jonge leeuwen Joshua Redman en Roy Hargrove. Higgins drumwerk werd gekenmerkt door zijn enthousiaste swing, zeer precieze beat en helder klinkende, stimulerende, vaak complexe wisselwerking met solisten. Saxofonist Charles Lloyd beweerde dat Higgins 'als een zenmeester was - iedereen die met hem speelt, krijgt die extatische high'. In zijn tienerjaren begon Higgins te drummen met trompettist Don Cherry en andere bopmuzikanten uit Los Angeles; in 1957 leerde Coleman Higgins en Cherry zijn nieuwe soort jazz spelen, met improvisaties die eerder op melodieën waren gebaseerd dan op traditionele harmonische patronen. Het Coleman-kwartet veroorzaakte een sensatie toen het in november 1959 in New York City debuteerde, maar Higgins verliet de groep in 1960. Hij speelde met het kwartet van Sonny Rollins, werd vervolgens een top hard bop-drummer en nam productief op met meesters als Lee Morgan en Hank. Mobley, Dexter Gordon, Jackie McLean, Herbie Hancock en Cedar Walton. Higgins leidde zelden groepen, maar was constant in trek, zelfs nadat hij in 1978 terugkeerde naar Los Angeles. Naast het deelnemen aan internationale tours met de Timeless All Stars en reünies met Coleman en Cherry, speelde en speelde hij in Bertrand Tavernier's jazzfilm Round Midnight uit 1986.. Vervolgens was hij medeoprichter van het World Stage, een kunstcentrum in Los Angeles, waar hij bekende jazzmusici verleidde om op te treden en les te geven; hij gaf ook les aan de University of California, Los Angeles. Hoewel leverziekte zijn carrière in de jaren negentig beknotte, hervatte hij het optreden na een levertransplantatie in 1995. Twee jaar later ontving Higgins een Jazz Master Award van de National Endowment for the Humanities. In 2000 stopte leverfalen zijn spel opnieuw.
