Benjamin Lee Whorf, (geboren 24 april 1897, Winthrop, Massachusetts, VS - stierf 26 juli 1941, Wethersfield, Conn.), Amerikaanse taalkundige die bekend stond om zijn hypothesen over de relatie van taal tot denken en cognitie en voor zijn studie van het Hebreeuws en Hebreeuwse ideeën, van Mexicaanse en Maya talen en dialecten, en van de Hopi-taal.
Onder invloed van Edward Sapir ontwikkelde Whorf aan de Yale University het concept van de vergelijking van cultuur en taal, dat bekend werd als de Whorf-hypothese of de Sapir-Whorf-hypothese. Whorf hield vol dat de structuur van een taal de manier bepaalt waarop een spreker van die taal denkt. Vandaar dat de structuren van verschillende talen de sprekers van die talen ertoe brengen de wereld op verschillende manieren te bekijken. Deze hypothese werd oorspronkelijk in de 18e eeuw naar voren gebracht door de Duitse geleerden Johann Gottfried von Herder en Wilhelm von Humboldt. Het werd omarmd in de Verenigde Staten in de periode voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog door Sapir en vervolgens in de jaren 1940 door Whorf. Whorfs formulering en illustratie van de hypothese wekte veel belangstelling. Op basis van zijn onderzoek en veldwerk naar Amerikaans-Indische talen suggereerde hij bijvoorbeeld dat de manier waarop mensen naar tijd en punctualiteit kijken, kan worden beïnvloed door de soorten verbale tijden in hun taal. Whorf concludeerde dat het formuleren van ideeën deel uitmaakt van (of wordt beïnvloed door) een bepaalde grammatica en verschilt naarmate grammatica's verschillen. Over deze positie en het tegenovergestelde, dat cultuur de taal vormt, is veel gedebatteerd. Zie ook etnolinguïstiek.
