Horace Mann, (geboren op 4 mei 1796, Franklin, Massachusetts, VS - stierf op 2 augustus 1859, Yellow Springs, Ohio), Amerikaanse opvoeder, de eerste grote Amerikaanse pleitbezorger van openbaar onderwijs, die geloofde dat onderwijs in een democratische samenleving moet vrij en universeel, niet-sektarisch, democratisch van opzet zijn en afhankelijk zijn van goed opgeleide professionele leraren.
Mann groeide op in een omgeving die wordt geregeerd door armoede, ontberingen en zelfverloochening. Hij kreeg kort en onregelmatig les van relatief arme leraren, maar hij slaagde erin zichzelf op te leiden in de stadsbibliotheek van Franklin, en met bijles Latijn en Grieks van Samuel Barrett (later een leidende unitaristische minister) kreeg hij op 20-jarige leeftijd toelating. naar de tweede klas aan de Brown University (Providence, Rhode Island). Hij deed briljant werk bij Brown en toonde grote belangstelling voor problemen op het gebied van politiek, onderwijs en sociale hervormingen; Zijn afscheidsrede, over de geleidelijke vooruitgang van de mensheid in waardigheid en geluk, was een model van humanitair optimisme en bood een manier waarop onderwijs, filantropie en republikeinisme konden combineren om de behoeften en tekortkomingen die de mensheid teisteren, te verzachten.
Na zijn afstuderen in 1819 koos Mann rechten als carrière. Hij las kort rechten met een advocaat uit Wrentham, Massachusetts, gaf een jaar lang les in Brown en studeerde vervolgens aan de Litchfield (Connecticut) Law School, wat leidde tot zijn toelating tot de balie in 1823. Hij vestigde zich in Dedham, Massachusetts, en daar zijn juridische inzicht en oratoriumvaardigheid leverden hem al snel een zetel op in het staatshuis van afgevaardigden, waar hij van 1827 tot 1833 diende. Daar leidde hij de beweging die een staatsziekenhuis voor krankzinnigen oprichtte in Worcester, het eerste in zijn soort in de Verenigde Staten. Staten. In 1833 verhuisde hij naar Boston en van 1835 tot 1837 diende hij in de Senaat van Massachusetts, waarvan hij in 1836 president was.
Van de vele oorzaken die Mann voorstond, was er geen enkele hem dierbaarder dan populair onderwijs. Het negentiende-eeuwse Massachusetts kon bogen op een openbaar schoolsysteem dat teruggaat tot 1647. Maar tijdens Manns eigen leven was de kwaliteit van het onderwijs verslechterd, omdat de controle over de school geleidelijk in de handen van economisch gerichte lokale districten was overgegaan. Er ontstond een krachtige hervormingsbeweging, die vastbesloten was deze achteruitgang te stoppen door de invloed van de staat opnieuw te bevestigen. Het resultaat was de oprichting in 1837 van een staatsbestuur, belast met het verzamelen en publiceren van schoolinformatie in de hele staat. Veel tegen het advies van vrienden, die dachten dat hij een veelbelovende politieke carrière opzij gooide, accepteerde Mann het eerste secretariaat van dit bestuur.
Begiftigd met weinig directe macht, eiste het nieuwe kantoor moreel leiderschap van de hoogste orde en deze Mann leverde 11 jaar lang. Hij startte in 1838 een tweewekelijks Common School Journal voor docenten en gaf lezingen aan geïnteresseerde groepen burgers. Zijn 12 jaarverslagen aan het bestuur varieerden wijd en zijd op het gebied van pedagogie, waarin hij de zaak voor de openbare school uiteenzette en de problemen ervan besprak. In wezen concentreerde zijn boodschap zich op zes fundamentele stellingen: (1) dat een republiek niet lang onwetend en vrij kan blijven, vandaar de noodzaak van algemeen volksonderwijs; (2) dat dergelijk onderwijs moet worden betaald, gecontroleerd en ondersteund door een geïnteresseerd publiek; (3) dat dergelijk onderwijs het beste wordt gegeven op scholen die kinderen van alle religieuze, sociale en etnische achtergronden omhelzen; (4) dat dergelijk onderwijs, hoewel het een diep moreel karakter heeft, vrij moet zijn van sektarische religieuze invloed; (5) dat zulk onderwijs overal doordrongen moet zijn van de geest, methoden en discipline van een vrije samenleving, die harde pedagogiek in de klas uitsluit; en (6) dat dergelijk onderwijs alleen kan worden gegeven door goed opgeleide, professionele leraren. Mann stuitte op sterke weerstand tegen deze ideeën - van geestelijken die niet-sektarische scholen betreurden, van onderwijzers die zijn pedagogie veroordeelden als ondermijnend voor het gezag in de klas, en van politici die tegen het bestuur waren als een ongepaste inbreuk op de lokale onderwijsautoriteit - maar zijn opvattingen hadden de overhand.
Mann nam in 1848 ontslag als secretaris en nam de plaats in van voormalig president. John Quincy Adams in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Daar bewees hij dat hij een felle vijand van slavernij was. In 1853, nadat hij een jaar eerder tevergeefs voor het gouverneurschap van Massachusetts had gewerkt, aanvaardde hij het presidentschap van het Antioch College in Yellow Springs, Ohio, een nieuwe instelling die zich inzet voor co-educatie, non-sektarisme en gelijke kansen voor Afro-Amerikanen. Daar, te midden van de gebruikelijke crises die gepaard gingen met een kleuterschool, beëindigde Mann zijn jaren. Twee maanden voordat hij stierf, had hij zijn eigen afscheidsgeschenk gegeven aan de afstuderende klas: "Ik smeek u om deze mijn afscheidende woorden in uw hart te bewaren: schaam u om te sterven totdat u een overwinning voor de mensheid hebt behaald."
