The Beatles, voorheen de Quarrymen of de Silver Beatles genoemd, met de naam Fab Four, Brits muzikaal kwartet en een wereldwijde cynosure voor de hoop en dromen van een generatie die in de jaren zestig volwassen werd. De belangrijkste leden waren John Lennon (b. 9 oktober 1940, Liverpool, Merseyside, Engeland - d. 8 december 1980, New York, New York, VS), Paul McCartney (voluit Sir James Paul McCartney; b. 18 juni) 1942, Liverpool), George Harrison (geb. 25 februari 1943, Liverpool - geb. 29 november 2001, Los Angeles, Californië, VS) en Ringo Starr (bijnaam Richard Starkey; geb. 7 juli 1940, Liverpool). Andere vroege leden waren Stuart Sutcliffe (geb. 23 juni 1940, Edinburgh, Schotland - geb. 10 april 1962, Hamburg, West-Duitsland) en Pete Best (geb. 24 november 1941, Madras [nu Chennai], India).
Quiz
Fenomeen van over de vijver
Welk Beatles-nummer speelt zich onder water af?
Gevormd rond de kern van Lennon en McCartney, die in 1957 voor het eerst samen optraden in Liverpool, groeide de groep uit een gedeeld enthousiasme voor Amerikaanse rock and roll. Zoals de meeste vroege rock-and-roll-figuren, waren Lennon, een gitarist en zanger, en McCartney, een bassist en zanger, grotendeels autodidact als muzikant. Nauwgezette componisten verzamelden zich om zich heen een wisselende cast van begeleiders, en voegden eind 1957 Harrison, een leadgitarist, toe en vervolgens, in 1960 gedurende een aantal vormende maanden, Sutcliffe, een veelbelovende jonge schilder die de band een broeierig gevoel van Boheemse stijl. Na een tijdje in skiffle te hebben gezeten, een zwierige soort volksmuziek die eind jaren vijftig populair was in Groot-Brittannië en verschillende namen aannam (de Quarrymen, de Silver Beetles en ten slotte de Beatles), voegde de band een drummer toe, Best, en trad toe een kleine maar bloeiende 'beat music'-scene, eerst in Liverpool en vervolgens, tijdens verschillende lange bezoeken tussen 1960 en 1962, in Hamburg - een andere zeehaven vol zeelieden die dorst hadden naar Amerikaanse rock and roll als achtergrond voor hun whisky en vrouwenvrouwen.
In de herfst van 1961 zag Brian Epstein, een lokale manager van een platenwinkel in Liverpool, de band en werd verliefd. Onwankelbaar overtuigd van hun commerciële potentieel, werd Epstein hun manager en bombardeerde vervolgens de grote Britse muziekbedrijven met brieven en bandopnames van de band, en won uiteindelijk een contract met Parlophone, een dochteronderneming van de gigantische EMI-groep van muzieklabels. De man die de leiding had over hun carrière bij Parlophone was George Martin, een klassiek geschoolde muzikant die vanaf het begin zijn stempel op de Beatles drukte, eerst door de band voor te stellen een meer gepolijste drummer in te huren (ze kozen voor Starr) en vervolgens door hun tweede opgenomen plaat te herschikken. nummer (en eerste grote Britse hit), "Please Please Me", veranderde het van een langzame klaagzang in een up-tempo ravotten.
Gedurende de winter en de lente van 1963 zetten de Beatles hun bekendheid in Engeland voort door pittige opnamen van originele deuntjes te produceren en ook door klassieke Amerikaanse rock-'n-roll te spelen op verschillende radioprogramma's van de British Broadcasting Corporation. In deze maanden doorbrak de fascinatie voor de Beatles - aanvankelijk beperkt tot jonge Britse fans van populaire muziek - de normale smaak-, klasse- en leeftijdsbarrières en veranderde hun opnames en live optredens in kwesties van wijdverbreid publiek commentaar. In de herfst van dat jaar, toen ze een paar keer te laat op de Britse televisie verschenen, zette het bewijs van de populaire razernij de Britse krantenmensen aan tot een nieuw woord voor het fenomeen: Beatlemania. Begin 1964, na even tumultueuze optredens op de Amerikaanse televisie, brak hetzelfde fenomeen uit in de Verenigde Staten en veroorzaakte een zogenaamde Britse invasie van Beatles-imitators uit het Verenigd Koninkrijk.
Beatlemania was iets nieuws. Muzikanten die in de 19e eeuw optraden veroorzaakten zeker een razernij - men denkt aan Franz Liszt - maar dat was voordat de moderne massamedia de mogelijkheid van collectieve razernij creëerden. Latere popmuziek-idolen, zoals Michael Jackson halverwege de jaren tachtig en Garth Brooks in de jaren negentig, verkochten evenveel grote aantallen platen zonder iets uit te lokken dat de hysterie van de Beatles benaderde. Tegen de zomer van 1964, toen de Beatles verschenen in A Hard Day's Night, een film die het fenomeen Beatlemania dramatiseerde, was het effect van de band overal ter wereld duidelijk toen talloze jonge mensen het kenmerkende lange haar van de bandleden, fliphumor en grillige vertoningen van duivelse zorg verlaten. In feite werd hun transformerende sociale en culturele invloed zelfs erkend in de hogere regionen van de politieke macht. In 1965 werd elk van de vier Beatles tot lid van de Orde van het Britse Rijk (MBE) benoemd, op voordracht van de Britse premier Harold Wilson (en ondanks een korte storm van protest door enkele eerdere ontvangers, voornamelijk militaire veteranen), tegen wat zij zagen als een verlaging van de waardigheid van de koninklijke orde).
Het populaire geroezemoes bleek een aansporing te zijn, Lennon en McCartney overtuigend van hun songwriting-capaciteiten en veroorzaakte een golf van creatieve experimenten die ongekend was in de geschiedenis van de rockmuziek, die tot dan toe algemeen werd beschouwd, met enige rechtvaardiging, als in wezen een genre voor jongeren. Tussen 1965 en 1967 veranderde en evolueerde de muziek van de Beatles snel en werd steeds subtieler, verfijnder en gevarieerder. Hun repertoire in deze jaren varieerde van de kamerpop ballad "Yesterday" en het raadselachtige folk deuntje "Norwegian Wood" (beide in 1965) tot het hallucinerende hardrocknummer "Tomorrow Never Knows" (1966), met een tekst geïnspireerd door Timothy Leary's handboek The Psychedelic Experience (1964). Het bevatte ook de carnavaleske soundscape van "Being for the Benefit of Mr. Kite!" (1967), met stream-of-awareness teksten van Lennon en een typisch fantasierijk arrangement (van George Martin) opgebouwd rond willekeurig aan elkaar gelaste fragmenten van opgenomen stoomorgels - een hoogstandje van technologisch legerdomein dat vrij typerend is voor het studiowerk van de band in dit tijdperk.
In 1966 trokken de Beatles zich terug uit openbare optredens om zich te concentreren op het benutten van de volledige middelen van de opnamestudio. Een jaar later, in juni 1967, bereikte deze periode van veel bekeken creatieve vernieuwing zijn hoogtepunt met de release van Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, een album dat gretig wordt begroet door jonge mensen over de hele wereld als onbetwistbaar bewijs, niet alleen van het genie van de band, maar ook van de utopische belofte van het tijdperk. Meer dan een groep muzikanten waren de Beatles, zeker in de hoofden van miljoenen jonge luisteraars, de vreugde gaan verheerlijken van een nieuwe tegencultuur van hedonisme en ongeremd experimenteren - met muziek en met nieuwe manieren van leven. (Verschillende leden van de band flirtten in deze jaren met geestverruimende drugs zoals LSD en ook met exotische spirituele oefeningen zoals transcendente meditatie, een techniek die hun werd geleerd door Maharishi Mahesh Yogi, een barnstorming-goeroe uit India.)
In die jaren hebben de Beatles de betekenis van rock and roll als culturele vorm effectief opnieuw uitgevonden. De Amerikaanse artiesten die ze bewonderden en ervoor kozen om te evenaren - Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, Elvis Presley, de Everly Brothers, Buddy Holly, de baanbrekende rockcomponisten Jerry Leiber en Mike Stoller, de invloedrijke soul-songwriter Smokey Robinson en, na 1964, volkszanger en actuele songwriter Bob Dylan - werd algemeen beschouwd als canonische inspiratiebronnen en bood 'klassieke' modellen aan voor aspirant-jongere rockmuzikanten. Tegelijkertijd breidden de originele nummers die de Beatles schreven en opnamen dramatisch het muzikale bereik en de expressieve reikwijdte van het genre dat ze hadden geërfd uit. Hun nauwe vocale harmonieën, subtiele arrangementen en slimme productietoetsen, gecombineerd met een elementaire ritmesectie verankerd door Starr's no-nonsense drummen, creëerden nieuwe normen voor uitmuntendheid en schoonheid in een muziekvorm die voorheen bekend stond om amateurisme.
Na 1968 en de uitbarsting van protestbewegingen van studenten in andere landen dan Mexico en Frankrijk, gaven de Beatles hun rol als feitelijke leiders van een inchoate mondiale jeugdcultuur op een onzinnige manier op. Desalniettemin bleven ze nog een aantal jaren doorgaan met het opnemen en uitbrengen van nieuwe muziek en behielden ze een niveau van populariteit dat zelden of nooit eerder werd geëvenaard. In 1968 lanceerden ze hun eigen platenlabel, Apple; in de hoop experimentele popart te koesteren, veroorzaakten ze in plaats daarvan chaos en commercieel falen, afgezien van het werk van de Beatles zelf. De band bleef een grote populariteit genieten. Het volgende jaar werd Abbey Road een van de meest geliefde en best verkochte albums van de band.
Ondertussen begonnen persoonlijke meningsverschillen, versterkt door de stress van het symboliseren van de dromen van een generatie, de band uit elkaar te scheuren. Eens het gezamenlijke hart en de ziel van de band, vielen Lennon en McCartney in ruzie en wederzijdse beschuldigingen van kwade wil. Inmiddels stonden er miljoenen dollars op het spel en kwam de utopische uitstraling van de artiesten in gevaar, gezien de discrepantie tussen de symbolische status van de band als idolen van een zorgeloze jeugdcultuur en hun hernieuwde echte status als verwende plutocraten.
In het voorjaar van 1970 gingen de Beatles formeel uit elkaar. In de daaropvolgende jaren produceerden alle vier de leden soloalbums van wisselende kwaliteit en populariteit. Lennon bracht een corrosieve reeks nummers uit met zijn nieuwe vrouw, Yoko Ono, en McCartney vormden een band, Wings, die in de jaren zeventig een behoorlijk aantal commercieel succesvolle opnames bleek te zijn. Ook Starr en Harrison hadden aanvankelijk enig succes als soloartiesten. Maar naarmate de tijd verstreek, werden de Beatles net zo'n historische curiosa als Al Jolson of Bing Crosby of Frank Sinatra of Elvis Presley voor hen.
In 1980 werd Lennon vermoord door een dementerende fan buiten de Dakota, een appartementengebouw in New York City dat bekend staat om zijn beroemde huurders. De gebeurtenis veroorzaakte een wereldwijde uitstorting van verdriet. Lennon wordt herdacht in Strawberry Fields, een gedeelte van Central Park tegenover de Dakota dat Yoko Ono ter ere van haar man heeft aangelegd.
In de jaren die volgden, bleven de overgebleven voormalige Beatles opnemen en optreden als soloartiesten. Vooral McCartney bleef muzikaal actief, zowel op popgebied, produceerde om de paar jaar nieuwe albums als op het gebied van klassieke muziek - in 1991 voltooide hij het Liverpool Oratorio; in 1997 begeleidde hij de opname van een ander symfonisch werk met grote ambitie, Standing Stone; en in 1999 bracht hij een nieuw klassiek album uit, Working Classical. McCartney werd in 1997 geridderd door de koningin van Engeland. Starr was ook zeer zichtbaar in de jaren negentig en toerde jaarlijks met zijn All-Star Band, een roterende groep rockveteranen die hun hits speelden op het zomerconcertcircuit. Vanaf 1988 nam Harrison op met Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynne en Roy Orbison in een los amalgaam dat bekend staat als de Travelling Wilburys, maar gedurende het grootste deel van de jaren tachtig en negentig had hij een laag profiel als muzikant terwijl hij acteerde als producent van verschillende succesvolle films. Na een mesaanval in zijn huis in 1999 te hebben overleefd, bezweek Harrison in 2001 aan een langdurige strijd tegen kanker.
Begin jaren negentig voegden McCartney, Harrison en Starr zich bij elkaar om harmonieën toe te voegen aan twee niet eerder uitgebrachte vocale opnames van Lennon. Deze nieuwe nummers van "the Beatles" dienden als voorwendsel voor nog een andere publiciteitsblitz, gericht op het creëren van een markt voor een rijkelijk geproduceerde quasi-historische reeks archiefopnames die onder toezicht van de band waren samengesteld en in 1995 en 1996 werden uitgebracht als The Beatles Anthology, een verzameling van zes compact discs die een aanvulling vormden op een 10 uur durende geautoriseerde videodocumentaire met dezelfde naam. Een compilatie van de nummer één singles van de band, 1, verscheen in 2000 en genoot wereldwijd succes, bovenaan de hitlijsten in landen als Engeland en de Verenigde Staten. De nagloeiing van Beatlemania is misschien verdwenen, maar de iconografie van een tijdperk van jeugdig tumult was eerbiedig bewaard gebleven voor het nageslacht.
The Beatles werden in 1988 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame en Lennon (1994), McCartney (1999), Harrison (2004) en Starr (2015) werden ook als individuen ingewijd. In september 2009 werden gelijktijdig speciaal verpakte digitaal geremasterde versies van de volledige catalogus van de Beatles en een Beatles-versie van het populaire elektronische muziekspel Rock Band uitgebracht. Nadat in februari 2010 werd gemeld dat het financieel onrustige EMI kopers wenste voor zijn Abbey Road Studios, waar de Beatles het grootste deel van hun opnamen maakten, verklaarde het Britse ministerie van Cultuur, Media en Sport het opnamecomplex tot een historisch monument. EMI kondigde vervolgens aan dat het de eigendom van de iconische studio zou behouden en tegelijkertijd externe investeringen zou zoeken om de faciliteiten te verbeteren.
