Battle of Stalingrad, (17 juli 1942 - 2 februari 1943), succesvolle Sovjetverdediging van de stad Stalingrad (nu Volgograd), Rusland, USSR, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Russen beschouwen het als een van de grootste veldslagen van hun Grote Patriottische Oorlog en de meeste historici beschouwen het als de grootste veldslag van het hele conflict. Het stopte de Duitse opmars naar de Sovjet-Unie en markeerde het keerpunt van de oorlog in het voordeel van de geallieerden.
World War II Events
keyboard_arrow_left
Holocaust
1933 - 1945
Slag aan de Atlantische Oceaan
3 september 1939 - 8 mei 1945
Evacuatie van Duinkerken
26 mei 1940 - 4 juni 1940
Battle of Britain
Juni 1940 - april 1941
Campagnes in Noord-Afrika
Juni 1940 - 13 mei 1943
Vichy Frankrijk
Juli 1940 - september 1944
The Blitz
7 september 1940-11 mei 1941
Operatie Barbarossa
22 juni 1941
Belegering van Leningrad
8 september 1941-27 januari 1944
Pearl Harbor-aanval
7 december 1941
Battle of Wake Island
8 december 1941-23 december 1941
Pacific War
8 december 1941-2 september 1945
Bataan Death March
9 april 1942
Battle of Midway
3 juni 1942-6 juni 1942
Kokoda Track Campagne
Juli 1942 - januari 1943
Slag bij Guadalcanal
Augustus 1942 - februari 1943
Slag bij Stalingrad
22 augustus 1942-2 februari 1943
Opstand in het getto van Warschau
19 april 1943-16 mei 1943
Massamoorden in Normandië
Juni 1944
Invasie in Normandië
6 juni 1944-9 juli 1944
Opstand van Warschau
1 augustus 1944-2 oktober 1944
Cowra uitbraak
5 augustus 1944
Slag bij Leyte Gulf
23 oktober 1944-26 oktober 1944
Ardennenoffensief
16 december 1944-16 januari 1945
Yalta Conferentie
4 februari 1945-11 februari 1945
Slag bij Corregidor
16 februari 1945-2 maart 1945
Slag bij Iwo Jima
19 februari 1945-26 maart 1945
Bombardementen op Tokio
9 maart 1945-10 maart 1945
Strijd om Castle Itter
5 mei 1945
keyboard_arrow_right
Stalingrad strekte zich uit over 30 mijl (50 km) langs de oevers van de Wolga en was een grote industriestad die bewapening en tractoren produceerde en was op zichzelf een belangrijke prijs voor het binnenvallende Duitse leger. Het veroveren van de stad zou de Sovjet-transportverbindingen met Zuid-Rusland verbreken, en Stalingrad zou dan dienen om de noordelijke flank van de grotere Duitse aandrijving in de olievelden van de Kaukasus te verankeren. Bovendien zou het innemen van de stad die de naam van Sovjetleider Joseph Stalin droeg, een grote persoonlijke en propaganda-overwinning voor Adolf Hitler zijn. Duitse oorlogsplanners hoopten dat doel te bereiken met Fall Blau ("Operatie Blauw"), een voorstel dat Hitler op 5 april 1942 beoordeelde en samenvatte in Führer-richtlijn nr. 41. Hitlers doel was om de Sovjet-troepen in het zuiden te elimineren en de de economische hulpbronnen van de regio, en dan zijn legers naar het noorden naar Moskou of naar het zuiden rijden om de rest van de Kaukasus te veroveren. Het offensief zou worden ondernomen door Army Group South onder Feldmarschall Fedor von Bock. Op 28 juni 1942 begonnen de operaties met aanzienlijke Duitse overwinningen.
Op 9 juli wijzigde Hitler zijn oorspronkelijke plan en beval hij de gelijktijdige inname van zowel Stalingrad als de Kaukasus. Legergroep Zuid werd opgesplitst in Legergroep A (onder Veldmaarschalk Wilhelm List) en Legergroep B (onder Bock). Binnen enkele dagen werd Bock aan het hoofd van Legergroep B vervangen door veldmaarschalk Maximilian von Weichs. De krachtenverdeling zette een al gespannen logistiek ondersteuningssysteem enorm onder druk. Het veroorzaakte ook een kloof tussen de twee krachten, waardoor Sovjet-troepen konden ontsnappen aan de omsingeling en zich terugtrokken naar het oosten. Toen Legergroep A Rostov-na-Donu veroverde, drong het diep de Kaukasus binnen (Operatie Edelweiss). Legergroep B maakte langzame vorderingen in de richting van Stalingrad (Operatie Fischreiher). Hitler kwam opnieuw tussenbeide in de operatie en wees Generaal Hermann Hoth's Vierde Pantserleger opnieuw toe van Legergroep B naar Legergroep A om te helpen in de Kaukasus.
Stalin en het opperbevel van de Sovjet-Unie reageerden op het zomeroffensief door het Stalingrad-front te vormen met de tweeënzestigste, drieënzestigste en vierenzestigste leger, onder maarschalk Semyon Timoshenko. Het Achtste Luchtleger en het Eenentwintigste Leger werden ook onder zijn bevel geplaatst. Terwijl de eerste Sovjetreactie op Fall Blau erin bestond een ordelijke terugtrekking te handhaven en aldus de enorme omsingelingen en troepverliezen te vermijden die de eerste maanden van Operatie Barbarossa hadden gekarakteriseerd, vaardigde Stalin op 28 juli Order nr. 227 uit, waarin hij bepaalde dat de verdedigers in Stalingrad zouden zet "Geen stap terug". Hij weigerde ook de evacuatie van burgers, waarbij hij zei dat het leger harder zou vechten in de wetenschap dat ze de inwoners van de stad verdedigden.
Van zijn kant bleef Hitler rechtstreeks ingrijpen op operationeel niveau en in augustus beval hij Hoth zich om te draaien en vanuit het zuiden richting Stalingrad te gaan. Eind augustus kwam de noordoostelijke opmars van het Vierde Leger tegen de stad samen met de oostelijke opmars van het Zesde Leger, onder leiding van generaal Friedrich Paulus, met 330.000 van de beste troepen van het Duitse leger. Het Rode Leger bood echter een vastberaden verzet en leverde slechts zeer langzaam en tegen hoge kosten terrein op voor het Zesde Leger toen het Stalingrad naderde.
Op 23 augustus drong een Duitse speerpunt de noordelijke buitenwijken van de stad binnen en de Luftwaffe regende brandbommen die het grootste deel van de houten huizen van de stad verwoestten. Het Sovjet Tweeënzestigste Leger werd teruggeduwd naar Stalingrad, waar het onder bevel van generaal Vasily I. Chuikov een vastberaden standpunt innam. Ondertussen roeide de concentratie van de Duitsers op Stalingrad gestaag reserves uit hun flankbedekking, die al onder druk stond omdat ze zich tot nu toe moesten uitstrekken - 650 kilometer aan de linkerkant (noord), tot Voronezh, en nog eens 400 mijl aan de rechterkant (zuid), tot aan de rivier de Terek. Halverwege september hadden de Duitsers de Sovjettroepen in Stalingrad teruggeduwd totdat deze slechts een strook van 15 kilometer van de stad langs de Wolga bezetten, en die strook was slechts 2 of 3 mijl (3 tot 5 km) breed. De Sovjets moesten hun troepen per binnenvaartschip en boot vanaf de andere oever over de Wolga bevoorraden. Op dat moment werd Stalingrad het toneel van enkele van de hevigste en meest geconcentreerde gevechten van de oorlog; straten, blokken en individuele gebouwen werden bevochten door vele kleine troepeneenheden en wisselden vaak keer op keer van eigenaar. De resterende gebouwen van de stad werden door de meedogenloze gevechten in puin gestort. Het meest kritieke moment kwam toen op 14 oktober de Sovjet-verdedigers zo dicht bij de Wolga stonden dat de weinige overgebleven toevoerovergangen van de rivier onder Duits machinegeweervuur kwamen te liggen. De Duitsers werden echter ontmoedigd door zware verliezen, vermoeidheid en het naderen van de winter.
Het keerpunt van de strijd kwam met een enorm Sovjet-tegenoffensief met de codenaam Operatie Uranus (19-23 november), die was gepland door generaals Georgy Konstantinovich Zhukov, Aleksandr Mikhailovich Vasilevsky en Nikolay Nikolayevich Voronov. Het werd gelanceerd in twee speerpunten, ongeveer 80 kilometer ten noorden en ten zuiden van de Duitse saillant, waarvan de punt bij Stalingrad lag. Het tegenoffensief verraste de Duitsers, die dachten dat de Sovjets niet in staat waren zo'n aanval uit te voeren. De operatie was een 'diepe penetratie'-manoeuvre, waarbij niet de belangrijkste Duitse troepenmacht in de voorhoede van de strijd om Stalingrad werd aangevallen - de 250.000 overgebleven mannen van het Zesde Leger en het Vierde Pantserleger, beide formidabele vijanden - maar in plaats daarvan de zwakkere flanken raakte. Die flanken waren kwetsbaar blootgesteld aan de open steppen die de stad omringen en werden zwak verdedigd door onderbemande, onderbenutte, overbelaste en ondergemotiveerde Roemeense, Hongaarse en Italiaanse troepen. De aanvallen drongen snel tot diep in de flanken door en op 23 november hadden de twee punten van de aanval zich aangesloten bij Kalach, ongeveer 60 mijl (100 km) ten westen van Stalingrad; de omsingeling van de twee Duitse legers in Stalingrad was voltooid. Het Duitse opperbevel drong er bij Hitler op aan Paulus en zijn troepen toe te staan uit de omsingeling te ontsnappen en zich weer bij de belangrijkste Duitse troepen ten westen van de stad te voegen, maar Hitler zou geen terugtrekking uit de Wolga overwegen en Paulus opdragen 'te staan en te vechten'. Nu de winter inviel en de voedsel- en medische voorraden afnamen, werden Paulus 'troepen zwakker. Hitler verklaarde dat het Zesde Leger door de Luftwaffe zou worden geleverd, maar de luchtkonvooien konden slechts een fractie van de benodigde voorraden leveren.
Half december beval Hitler een van de meest getalenteerde Duitse commandanten, veldmaarschalk Erich von Manstein, om een speciaal legerkorps te vormen om Paulus 'troepen te redden door naar het oosten te vechten (Operatie Winter Tempest), maar Hitler weigerde Paulus te laten vechten tegen zijn tegelijkertijd westwaarts om verbinding te maken met Manstein. Die fatale beslissing veroordeelde Paulus 'troepen, aangezien de troepen van Manstein toen eenvoudigweg niet de reserves hadden die nodig waren om in hun eentje door de Sovjet-omsingeling te breken. De Sovjets hervatten vervolgens het offensief (Operatie Saturnus, begonnen op 16 december) om de portemonnee van de omsingelde Duitsers te verkleinen, verdere noodhulp te leveren en de weg vrij te maken voor de definitieve capitulatie van de Duitsers in Stalingrad. De Wolga was nu bevroren boven vast, en Sovjet-troepen en uitrusting werden op verschillende punten in de stad over het ijs gestuurd. Hitler spoorde de opgesloten Duitse troepen aan om tot de dood te vechten, en ging zelfs zover dat hij Paulus tot veldmaarschalk promootte (en Paulus eraan herinnerde dat geen enkele Duitse officier van die rang zich ooit had overgegeven). Nu Sovjetlegers naderden als onderdeel van Operatie Ring (begonnen op 10 januari 1943), was de situatie uitzichtloos. Het Zesde Leger werd omringd door zeven Sovjetlegers. Op 31 januari was Paulus ongehoorzaam aan Hitler en stemde ermee in zichzelf op te geven. Tweeëntwintig generaals gaven zich met hem over en op 2 februari gaven de laatste van de 91.000 bevroren hongerige mannen (alles wat er nog over was van het zesde en vierde leger) zich over aan de Sovjets.
De Sovjets hebben 250.000 Duitse en Roemeense lijken teruggevonden in en rond Stalingrad, en er wordt verondersteld dat er meer dan 800.000 doden, gewonden, vermisten of gevangen genomen assen zijn gevallen (Duitsers, Roemenen, Italianen en Hongaren). Van de 91.000 mannen die zich overgaven, keerden slechts ongeveer 5.000–6.000 ooit terug naar hun thuisland (de laatste van hen een volledig decennium na het einde van de oorlog in 1945); de rest stierf in Sovjet-gevangenis en werkkampen. Aan Sovjetzijde schatten officiële Russische militaire historici dat er 1.100.000 Rode Leger doden, gewonden, vermisten of gevangen waren genomen in de campagne om de stad te verdedigen. Naar schatting stierven ook 40.000 burgers.
In 1945 werd Stalingrad officieel uitgeroepen tot Heldenstad van de Sovjet-Unie voor de verdediging van het moederland. In 1959 begon de bouw van een enorm herdenkingscomplex, gewijd aan 'de Helden van de Stalingrad-slag', op de Mamayev-heuvel, een belangrijk hoogtepunt in de strijd die het stadslandschap vandaag domineert. Het monument is in 1967 voltooid; het brandpunt is The Motherland Calls, een geweldig 52 meter hoog standbeeld van een gevleugelde vrouwenfiguur die een zwaard omhoog houdt. De punt van het zwaard reikt 85 meter (280 voet) de lucht in. In het Mamayev-complex is het graf van Chuikov, die de Sovjetrit naar Berlijn leidde en die bijna 40 jaar na de slag om Stalingrad een maarschalk van de Sovjet-Unie stierf.
