Battle of Mons, (23 augustus 1914) gevecht tussen de British Expeditionary Force (BEF) en het Duitse leger in Mons, België, tijdens de Battle of the Frontiers in de eerste weken van de Eerste Wereldoorlog. De Duitse overwinning dwong de BEF tot een terugtocht die niet werd gecontroleerd tot de eerste slag van de Marne.
World War I Events
keyboard_arrow_left
Battle of the Frontiers
4 augustus 1914-6 september 1914
Slag bij Mons
23 augustus 1914
Slag bij Tannenberg
26 augustus 1914-30 augustus 1914
Eerste slag van de Marne
6 september 1914-12 september 1914
Eerste slag bij Ieper
19 oktober 1914-22 november 1914
Battle of Tanga
2 november 1914-5 november 1914
Slag bij de Falklandeilanden
8 december 1914
Kerst wapenstilstand
24 december 1914-25 december 1914
Gallipoli-campagne
16 februari 1915-9 januari 1916
Naval Operations in de Dardanelles Campaign
19 februari 1915-18 maart 1915
Tweede slag bij Ieper
22 april 1915-25 mei 1915
Gevechten van de Isonzo
23 juni 1915-24 oktober 1917
Slag bij Lone Pine
6 augustus 1915-10 augustus 1915
Slag bij Verdun
21 februari 1916-18 december 1916
Slag bij Jutland
31 mei 1916 - 1 juni 1916
Brusilov-offensief
4 juni 1916-10 augustus 1916
Eerste slag aan de Somme
1 juli 1916 - 13 november 1916
Slag bij Mesen
7 juni 1917-14 juni 1917
Juni-offensief
1 juli 1917 - c. 4 juli 1917
Slag bij Passchendaele
31 juli 1917 - 6 november 1917
Slag bij Caporetto
24 oktober 1917
Slag bij Cambrai
20 november 1917-8 december 1917
Verdragen van Brest-Litovsk
9 februari 1918; 3 maart 1918
Slag bij Belleau Wood
1 juni 1918-26 juni 1918
Slag bij Amiens
8 augustus 1918-11 augustus 1918
Slag bij Saint-Mihiel
12 september 1918-16 september 1918
Slag bij Cambrai
27 september 1918-11 oktober 1918
Slag bij Mons
11 november 1918
keyboard_arrow_right
Groot-Brittannië verklaarde Duitsland op 4 augustus 1914 de oorlog en de leidende elementen van de BEF arriveerden slechts enkele dagen later in Frankrijk. De Britten waren na hun concentratie nabij Maubeuge, Frankrijk, op 22 augustus naar Mons verhuisd, klaar om verder België in te trekken als onderdeel van een offensief door de geallieerde linkervleugel. BEF-commandant Veldmaarschalk Sir John French kwam er al snel achter dat het Franse Vijfde Leger onder leiding van Charles Lanrezac op 21 augustus was gecontroleerd en de oversteek van de Samber was ontnomen. Hoewel hij aldus in een voorwaartse positie was geplaatst, stemde French ermee in om met zijn twee korps in Bergen te staan om Lanrezac's linkerzijde te dekken.
De Britse lijn had een beetje de vorm van een brede pijl met de punt naar Mons. Het Britse II en I Corps stonden praktisch haaks op elkaar en stonden in het algemeen respectievelijk op het noorden en noordoosten. Het bleek dat de Duitse aanval op de BEF vrijwel geheel gericht was op het II Corps van generaal Sir Horace Smith-Dorrien aan de Britse linkerzijde, waar de situatie niet ongunstig was voor de Britten. Een kanaal dat ten noorden van Mons liep, vormde een waardevolle verdedigingslinie, terwijl het terrein aan de overkant talloze moeilijkheden opleverde voor de aanvallers. Modderige greppels en prikkeldraadhekken belemmerden de beweging, maar bosjes bomen en struiken zorgden voor waardevolle dekking en dienden voor de machinegeweren van de vijand. Ten zuiden van het kanaal boden de toppen van de hoge grond de Britse bruikbare locaties voor artillerie, maar de slakkenbergen van de talrijke mijnen beperkten tot op zekere hoogte de waarneming. De lus in het kanaal vormde ook een voor de hand liggende saillant, en Smith-Dorrien had een andere, meer verdedigbare lijn opgesteld die de dorpen Frameries en Boussu met elkaar verbond.
Toen op 23 augustus de dag aanbrak, werd de Britse strijdmacht van ongeveer 75.000 man en 300 kanonnen tegengewerkt door zo'n 150.000 man en 600 kanonnen van het Duitse Eerste Leger onder leiding van generaal Alexander von Kluck. Het Duitse Eerste Leger had de opdracht gekregen zijn aanvalsrichting van zuidwest naar zuid te verleggen, richting Mons, maar Kluck kende de positie van de Britse strijdmacht niet. Inderdaad, er was vroeg op de dag een vertraging veroorzaakt door een bericht dat geallieerde troepen, misschien Britse, van kracht waren in Doornik, zo'n 40 kilometer ten noordwesten van Bergen. De stad was eigenlijk in handen van twee Franse territoriale bataljons, maar Kluck hield drie korpsen tegen om de mogelijke bedreiging voor zijn rechterflank aan te pakken. Kluck had zich laat in de ochtend gerealiseerd dat de Britten sterk waren op het kanaal en dat de troepen van Doornik, nu bekend als Fransen, zich in de richting van Lille hebben teruggetrokken.
Nadat Kluck de echte stand van zaken had begrepen, lijkt het zijn plan te zijn geweest om de beide Britse flanken te omhullen en het front zwaar te bombarderen met zijn kanonnen. Het grootste deel van de gevechten van die dag viel dus op de saillante gevormd door de kanaallus rond Mons, maar de omhulling van de Britse linkerzijde lukte niet, mede door de vertraging veroorzaakt door de spook Britse troepenmacht in Doornik. De strijd begon omstreeks 10.30 uur met een bombardement door Duitse batterijen op een hoge grond ten noordoosten van de Bergense Bergen. Vanaf dat moment werden de kanonnen geleidelijk westwaarts uitgebreid als batterij nadat de batterij in actie kwam tegen het Britse II Corps. In de vroege namiddag hadden de Duitsers een grote superioriteit van artillerie gevestigd, maar hun opmars werd vertraagd door moorddadig nauwkeurig geweervuur door de Britse verdedigers. Bovendien gaven Britse kanonnen, hoewel enorm in aantal overtroffen door de Duitse artillerie, de meest effectieve ondersteuning.
De Duitse overmacht overwon uiteindelijk het Britse verzet en de Britten werden geleidelijk teruggedrongen naar het oosten en zuidoosten van Mons. De Duitsers waren echter terughoudend om de stad binnen te dringen, en pas na 19.00 uur kwamen ze Mons binnen. De ineenstorting van de saillant van Bergen leidde onvermijdelijk tot een lichte terugtrekking door de rest van het II Corps, en tegen het vallen van de avond was er een nieuwe lijn aangelegd op zo'n 5 kilometer van het kanaal.
In de late namiddag en avond ontving Frans verontrustend nieuws over de situatie van het Franse leger aan zijn rechterhand. Rond 23.30 uur ontving hij een telegram waarin werd bevestigd dat het Belgische fort van Namen overdag was gevallen en dat het vijfde leger van Lanrezac zich terugtrok na felle aanvallen van het tweede leger van generaal Karl von Bülow. Onder deze omstandigheden was niet alleen het geplande geallieerde offensief uitgesloten, maar ook de Britse linie was nu onhoudbaar. Op 24 augustus begonnen de Britten terug te vallen in overeenstemming met hun bondgenoten, vanaf de Belgische grens richting de Marne. De beslissing werd niet te snel genomen, aangezien de rest van het Duitse Eerste Leger nog verder westwaarts marcheerde in een poging de open Britse linkerflank te omhullen.
De strijd was een strategische overwinning voor Duitsland, aangezien de Britse stand in Bergen de opmars van het Duitse leger naar Frankrijk vertraagde, maar niet stopte. De Britten leden ongeveer 1.600 slachtoffers, waarbij de verliezen vooral waren geconcentreerd in de eenheden die het kanaal innamen. Maar liefst 5.000 Duitsers werden gedood of gewond tijdens de eendaagse verloving. Deze totalen waren vergelijkbaar met 19e-eeuwse veldslagen tussen Europese machten, zoals die plaatsvonden tijdens de Krimoorlog (1853-1856) of de Frans-Duitse oorlog (1870-1871), en gaven weinig aanwijzingen over het bloedvergieten dat gemeengoed zou worden aan het westfront.
