Battle of Jutland, ook wel Battle of the Skagerrak genoemd, (31 mei - 1 juni 1916), de enige grote ontmoeting tussen de belangrijkste Britse en Duitse slagvloten in de Eerste Wereldoorlog, uitgevochten nabij het Skagerrak, een arm van de Noordzee, ongeveer 60 mijl (97 km) uit de westkust van Jutland (Denemarken).
World War I Events
keyboard_arrow_left
Battle of the Frontiers
4 augustus 1914-6 september 1914
Slag bij Mons
23 augustus 1914
Slag bij Tannenberg
26 augustus 1914-30 augustus 1914
Eerste slag van de Marne
6 september 1914-12 september 1914
Eerste slag bij Ieper
19 oktober 1914-22 november 1914
Battle of Tanga
2 november 1914-5 november 1914
Slag bij de Falklandeilanden
8 december 1914
Kerst wapenstilstand
24 december 1914-25 december 1914
Gallipoli-campagne
16 februari 1915-9 januari 1916
Naval Operations in de Dardanelles Campaign
19 februari 1915-18 maart 1915
Tweede slag bij Ieper
22 april 1915-25 mei 1915
Gevechten van de Isonzo
23 juni 1915-24 oktober 1917
Slag bij Lone Pine
6 augustus 1915-10 augustus 1915
Slag bij Verdun
21 februari 1916-18 december 1916
Slag bij Jutland
31 mei 1916 - 1 juni 1916
Brusilov-offensief
4 juni 1916-10 augustus 1916
Eerste slag aan de Somme
1 juli 1916 - 13 november 1916
Slag bij Mesen
7 juni 1917-14 juni 1917
Juni-offensief
1 juli 1917 - c. 4 juli 1917
Slag bij Passchendaele
31 juli 1917 - 6 november 1917
Slag bij Caporetto
24 oktober 1917
Slag bij Cambrai
20 november 1917-8 december 1917
Verdragen van Brest-Litovsk
9 februari 1918; 3 maart 1918
Slag bij Belleau Wood
1 juni 1918-26 juni 1918
Slag bij Amiens
8 augustus 1918-11 augustus 1918
Slag bij Saint-Mihiel
12 september 1918-16 september 1918
Slag bij Cambrai
27 september 1918-11 oktober 1918
Slag bij Mons
11 november 1918
keyboard_arrow_right
Planning en positionering
In het late voorjaar van 1916, na maanden van rust op de Noordzee na de marine-actie bij de Doggersbank, ontmoetten de belangrijkste Britse en Duitse vloten elkaar voor het eerst in een persoonlijke ontmoeting. Hoe paradoxaal het ook mag lijken, het was geen toeval dat de marines tot dan toe een directe confrontatie hadden vermeden. Voor de Royal Navy was het beheersen van de zeeën van het grootste belang. Haar hele visie, gevormd door eeuwenlange traditie, was gebaseerd op de premisse dat zolang de zeeroutes open waren voor handel, de toekomst van Groot-Brittannië en zijn rijk veilig was. Terwijl de Duitse hoofdvloot in Duitse havens was opgetekend, was aan deze voorwaarde ruimschoots voldaan. Alleen Duitse U-boten (onderzeeërs) waren in staat de veiligheid van de Britse koopvaardijvloot in gevaar te brengen en hun succes was in deze fase van de oorlog beperkt.
De Britten waren niet vies van een botsing met hun Duitse tegenstanders. In feite verwelkomden de Britten een engagement op volle zee, omdat ze geloofden dat hun superieure aantal en vuurkracht hen sterk zou bevoordelen in open water. Varen in de onderzeeër en torpedobootval van de Duitse thuiswateren was echter duidelijk niet aan te raden. Zolang de Duitse volle zee vloot geen directe schade aanrichtte, vonden de Britten dat ze het best met rust konden worden gelaten.
De Duitsers waren zich ook goed bewust van de gevaren die inherent zijn aan een gevecht met de Britse Grand Fleet en waren niet van plan hun schepen op zo'n manier te riskeren. In plaats daarvan was het hun beleid geweest om de vloot van de volle zee terug te houden en de onderzeeërs het clandestiene werk te laten doen om de Grand Fleet stuk voor stuk te verkleinen totdat het voldoende klein was voor de Duitsers om het met enige hoop op succes het hoofd te bieden. Het bleek dat de onderzeeërs faalden in deze functie en het beleid werd aangepast om rekening te houden met de mogelijkheid om de Grand Fleet in afzonderlijke delen aan te vallen. Half januari 1916 verving vice-admiraal Reinhard Scheer de voorzichtige admiraal Hugo von Pohl als opperbevelhebber van de volle zee-vloot. Scheer was van mening dat een agressiever oorlogsbeleid vruchten zou kunnen afwerpen en hij formuleerde al snel een plan in overeenstemming met die overtuiging.
Het bombardement van Lowestoft en Great Yarmouth, Engeland, op 25 april door Duitse kruisers was bedoeld om een deel van de Britse vloot naar het zuiden te lokken naar een positie waar de vloot van de Hoge Zee het kon aanvallen. Het schema werkte: Adm. Sir John Jellicoe, opperbevelhebber van de Grand Fleet, stuurde het 5th Battle Squadron naar het zuiden vanaf de Britse hoofdbasis in Scapa Flow, Schotland, om Vice Adm. Sir David Beatty's 1e en 2e Battle Cruiser Squadrons te versterken bij Rosyth. Het was deze uitgebreide vloot die Scheer nu probeerde te verstrikken en te vernietigen voordat de rest van de Grote Vloot van Scapa naar het zuiden kon vluchten om hem te redden.
Het Duitse plan was eenvoudig. Vice-admiraal Franz von Hipper zou het bevel voeren over een verkenningsgroep bestaande uit de slagkruisers Lützow, Derfflinger, Seydlitz, Moltke en Von der Tann, vergezeld door vier lichte kruisers. Hipper's vloot moest van Wilhelmshaven naar het noorden stomen tot aan een punt voor de Noorse kust. Deze kracht zou met een interval van ongeveer 80 kilometer worden gevolgd door de gevechtsskaders van de Hoge Zeevloot onder Scheer. Er werd gehoopt dat de aanwezigheid van de verkenningsgroep in de wateren zo ver van zijn basis het zuidelijke deel van de Grand Fleet tot een achtervolging zou lokken. De belangrijkste Duitse vloot zou dan de kloof dichten en de Britten vernietigen. Op 30 mei 1916 om 15:40 uur kregen alle eenheden van de High Seas Fleet het uitvoerende signaal om dit plan in werking te stellen.
Helaas voor Scheer werd dit signaal onderschept door Britse luisterstations, en hoewel de exacte details niet volledig werden begrepen, was het duidelijk uit de brede verspreiding dat een grootschalige beweging door de High Seas Fleet op handen was. Jellicoe werd op de hoogte gebracht en om 22.30 uur - nog voordat de Duitse scoutinggroep de Jadebusen (Jade Bay) had verlaten - was de hele Britse Grand Fleet op zee, Jellicoe's troepen zorgden voor een ontmoeting met Beatty's bij de ingang van het Skagerrak, redelijk over de geplande route van de Duitse vloot. Hipper leidde zijn groep op 31 mei om 01:00 uur naar zee - het busje van een vloot van 100 schepen, bemand door ongeveer 45.000 officieren en manschappen. Hoewel ze het niet wisten, zouden ze 151 schepen en ongeveer 60.000 mannen in de grootste zeeslag tot dan toe tegenkomen.
De botsing van vloten
Op 31 mei om 13.30 uur naderden de rivaliserende vloten elkaar, maar ze waren zich niet bewust van de aanwezigheid van de ander. De High Seas Fleet had zich strikt aan het plan van Scheer gehouden, hoewel Hipper vooralsnog niet zeker wist of zijn verkenningsgroep Beatty's vloot over de Noordzee had gelokt.
Van hun kant waren de Britten geneigd te geloven dat er weer een vruchteloze zwaai om de Duitsers te vinden had plaatsgevonden en dat ze spoedig naar hun respectieve bases zouden terugkeren. De roepnaam van het Duitse vlaggenschip werd in feite nog steeds gehoord vanuit de Jadebusen. Jellicoe, die zich er niet van bewust was dat de overdracht van deze oproep van schip naar kust een normale praktijk was toen de volle zee-vloot de zee op ging, was van mening dat het grootste deel van die vloot nog steeds in Duitse wateren lag. Beatty's gevechtskruisers, met het 5e Eskader van de Slag 5 mijl (8 km) achterwaarts, bereikten de oostelijke grens van hun bereik en zouden al snel noordwaarts gaan om Jellicoe's strijdmacht te ontmoeten op het ontmoetingspunt. Het was een heldere, rustige lentedag. Om 14:15 uur begon de bocht, een licht cruiser-scherm dat zich uitstrekte tussen de zware schepen en de Helgoland-bocht.
Net voor 14.00 uur zag de lichte kruiser Elbing, op de westflank van de Duitse scoutinggroep, de rook van een kleine Deense stoomboot, de NJ Fjord, aan de horizon in het westen. Er werden twee torpedoboten gestuurd om te onderzoeken. Ongeveer 10 minuten later zag Commodore ES Alexander-Sinclair, die het bevel voerde over het Britse 1st Light Cruiser Squadron aan boord van de Galatea, ook het Deense schip en stoomde af om te onderzoeken, vergezeld van de lichte kruiser Phaeton. Om 14:20 uur, de oorzaak van hun ontmoeting vergeten, signaleerden beide strijdkrachten 'Vijand in zicht' en om 14:28 vuurden de Galatea de eerste schoten van de Slag om Jutland.
Deze toevallige ontmoeting was buitengewoon gelukkig voor de Duitsers, want de strijdsquadrons van Jellicoe waren nog steeds 105 kilometer naar het noorden. Als de NJ-fjord niet zoveel aandacht had getrokken, zou de verkenningsgroep van Hipper de High Seas-vloot onvermijdelijk naar de Grand Fleet hebben geleid toen deze volledig onder Jellicoe's bevel was geconcentreerd. Zoals het was, werd de Britse val voortijdig opgesprongen.
Na ontvangst van de signalen van hun lichte kruisers draaiden zowel Beatty als Hipper zich om en renden naar het geluid van geweerschoten, en om 15:20 uur waren de twee tegenover elkaar staande gevechtskruisers elkaar in het zicht aan het manoeuvreren. Om 15:48 uur opende het vlaggenschip van Hipper, de Lützow, het vuur, dat prompt werd teruggegeven, maar gedurende de volgende 20 minuten leed de Britse linie zwaar: de leeuw, de Princess Royal en de tijger werden herhaaldelijk geraakt en de onvermoeibare gevangen, door twee salvo's van de Von der Tann, gekapseisd en gezonken. Het 5e Battle Squadron (achtergelaten door de snellere gevechtskruisers) sloot zich nu aan bij de Britse linie en de zware kanonnen veroorzaakten zoveel schade aan de gevechtskruisers van Hipper dat het Duitse torpedobootscherm naar binnen trok om een torpedo-aanval uit te voeren. Op dit moment ontplofte een andere Britse gevechtskruiser, de Queen Mary, met een verpletterende explosie, geraakt in een hoofdmagazine.
Terwijl deze actie aan de gang was, patrouilleerde het 2nd Light Cruiser Squadron van de Britse Commodore WE Goodenough ten zuiden van de hoofdmacht van Beatty, en rond 16:40 uur meldde Goodenough dat hij het hoofdgedeelte van de vloot had gezien. Beatty trok zich onmiddellijk noordwaarts terug om de vijand naar de rest van de Grand Fleet te lokken, waarbij het 5e Battle Squadron de terugtrekking dekt.
Voor Jellicoe kwam het signaal van Goodenough als een verhelderende verrassing, maar helaas was het niet voldoende gedetailleerd. Ongeveer 64 kilometer scheidde hem nog steeds van Beatty's strijdkruisers - en hoeveel verder weg was de belangrijkste vijandelijke strijdmacht? Jellicoe's slagschepen, die in zes kolommen boven elkaar stomen, zouden vóór de actie in één lijn moeten worden ingezet. Zowel de methode als het moment van inzet waren zaken van vitaal belang, en de admiraal kon er geen beslissing over nemen totdat hij de positie en de koers van de vijand kende.
Net voor 18:00 uur zag Jellicoe Beatty's gevechtskruisers, nu uitgebreid met het 3rd Battle Cruiser Squadron onder Rear Adm. Horace Hood. Het zicht verslechterde echter snel en het was 18:14 uur voordat Jellicoe antwoord kreeg op zijn dringende signaal "Waar is de vijandelijke strijdvloot?" Twintig seconden later beval hij zijn belangrijkste gevechtsvloot in te zetten op de havenvleugeldivisie, waardoor de Britten het voordeel kregen van wat er overbleef en ook de lijn van Scheer's terugtocht doorsneden. Het was de meest cruciale beslissing van de strijd en het werd geen moment te snel genomen. Toen het laatste slagschip in lijn veranderde, klaarde de duisternis enigszins op en onthulde de leidende schepen van de High Seas Fleet op weg naar het midden van de Grand Fleet. De breedte van de hele linie van Jellicoe kon dus worden ingezet tegen de Duitsers, die alleen konden antwoorden met de voorste kanonnen van hun leidende schepen. Voor Jellicoe was het een moment van triomf; voor Scheer was het een gevaar zonder weerga.
Drie factoren hebben bijgedragen aan de bevrijding van de Duitse schepen uit de val: hun eigen uitstekende constructie, de standvastigheid en discipline van hun bemanningen en de slechte kwaliteit van de Britse granaten. De Lützow, de Derfflinger en het slagschip König voerden de linie aan en werden beschoten door 10 of meer slagschepen, maar hun hoofdbewapening bleef onbeschadigd en ze vochten terug zodat een van hun salvo's vol op de Onoverwinnelijke viel (Hood's vlaggenschip), wat een explosie veroorzaakte die het schip in tweeën scheurde en op zes na alle bemanningsleden doodde. Dit succes deed echter weinig af aan het intense bombardement en de vloot van de Hoge Zee drong nog steeds de stalen val van de Grand Fleet binnen. Scheer vertrouwde volledig op het zeemanschap van zijn kapiteins en beval om 18.36 uur een draai van 180 ° voor alle schepen samen (het laatste schip werd de leider), en terwijl de slagschepen en kruisers wegvluchtten, torpedoboten dik gedrapeerd rookgordijnen aan de achterkant. Wonder boven wonder waren er geen botsingen.
Voor Jellicoe was het niet duidelijk wat er was gebeurd. Het zicht was verslechterd en de rook lag dik over de zeeën. Om 18.45 uur was het contact met de Duitsers verbroken en viel er een onnatuurlijke stilte. Toch bevond de Grand Fleet zich nog tussen de High Seas Fleet en de Duitse havens, en dit was de situatie die Scheer het meest vreesde. Vervolgens beval hij om 18.55 uur nog een bocht van 180 °, mogelijk in de hoop dat hij achter de Britse hoofdlijn zou passeren. Hij vergiste zich en een paar minuten na 19.00 uur bevond hij zich in een slechtere positie dan waar hij zich zojuist van had losgemaakt: zijn gevechtslinie was samengedrukt, zijn leidende schepen waren opnieuw genadeloos beschoten en het was duidelijk dat hij zich weer moet afwenden. Om 19:16 uur, om een afleiding te veroorzaken en tijd te winnen, beval hij zijn strijdkruisers en torpedoboot-flottieljes om zich virtueel in een massale beschuldiging tegen de Britten te smeulen.
Dit was de crisis van de Slag om Jutland. Terwijl de Duitse slagkruisers en torpedoboten dapper naar voren stoomden, raakten de achterliggende slagschepen verward in hun poging zich af te wenden. Als Jellicoe de Grote Vloot op dat moment door het naderende scherm van de Duitsers had bevolen, zou het lot van de Hoge Zee Vloot zijn bezegeld. Omdat hij het gevaar van een torpedo-aanval overschatte, beval hij een afslag en de twee tegenover elkaar liggende gevechtslinies stoomden uiteen met meer dan 20 knopen (37 kilometer per uur). Ze ontmoetten elkaar niet meer, en toen het donker werd, stond Jellicoe voor de taak om de mogelijke vluchtroutes van Scheer af te dekken - zuidwaarts rechtstreeks naar de Jadebusen of zuidoostwaarts naar het Horns Reef en vervolgens naar huis.
Helaas voor Jellicoe heeft de Britse Admiraliteit hem niet meegedeeld dat Scheer voor de volgende dageraad luchtschipverkenning van het gebied rond Horns Reef had aangevraagd, met als gevolg dat de Britse slagschepen 's nachts te ver naar het zuiden trokken. Scheer was na het vallen van de avond weer omgedraaid en stak achteruit van Jellicoe's strijdsquadrons, waarbij hij de Britse achterhoede van lichte kruisers en vernietigers resoluut van zich afschudde in een reeks scherpe acties die aan beide kanten verliezen veroorzaakten. Scheer bereikte de beveiliging van de mijnenvelden van Horns Reef op 1 juni om ongeveer 3:00 uur. Net voor daglicht draaide Jellicoe zijn slagschepen om opnieuw te zoeken naar de High Seas Fleet, maar hij was te laat.
