Vorm en functie
Anatomische specialisaties
Vleermuizen zijn zoogdieren met voorpoten die zijn aangepast voor de vlucht. De borst en schouders zijn groot en goed bespierd om de vleugels kracht te geven. De heupen en benen zijn slank omdat ze meestal geen lichaamsgewicht dragen. Vleugelvorm, bepaald door de relatieve lengte van de onderarm en de vingers, varieert sterk, aangepast aan vluchtkenmerken. De vingers, behalve de duim, zijn sterk langwerpig en zijn verbonden door een membraan dat zich uitstrekt van de achterrand van de onderarm en bovenarm tot de zijkant van het lichaam en het been tot aan de enkel of voet. Het vleugelmembraan bestaat uit twee huidlagen, meestal donker gepigmenteerd en onbehaard, waartussen bloedvaten en zenuwen lopen. Wanneer de vleugelhuid niet volledig is uitgestrekt, wordt hij in gerimpelde plooien verzameld door elastisch bindweefsel en spiervezels. Sommige vingers, vooral de derde, vouwen zich om als de knuppel niet vliegt; de vleugel kan dan vrij strak worden gevouwen of kan de onderzijde van de vleermuis gedeeltelijk omsluiten. De duim, altijd vrij van het vleugelmembraan, wordt gebruikt om te wandelen of klimmen bij sommige soorten; in andere wordt het gebruikt voor het hanteren van voedsel. Alleen de duim - en soms de wijsvinger - eindigt met een klauw. Vleermuizen die lopen hebben vaak kussens of zuignappen op hun duimen of polsen of beide, en veel vrouwelijke vleermuizen gebruiken hun duimen om zichzelf op te hangen, hangmatten, tijdens de bevalling.
Quiz
Interview met de Vampire (Bat)
Wat is een kenmerk van veel vleermuizen?
De meeste vleermuizen hebben een membraan, bestaande uit een huid zoals die van de vleugels, die zich uitstrekt tussen hun benen (het uropatagium of het intermemorale membraan). In de middellijn wordt het intermemorale membraan gewoonlijk, althans gedeeltelijk, ondersteund door de staart, waarbij de distale randen tijdens de vlucht vaak worden gevormd door sterk verlengde hielbeenderen of calcaren. Het intermemorale membraan, vooral goed ontwikkeld bij insectenetende, vleesetende en visetende vleermuizen, is minder goed ontwikkeld of zelfs afwezig bij de vampieren en bij fruit- en bloemvoedende vleermuizen. Veel vleermuizen, wanneer ze tijdens de vlucht grote prooien vangen, brengen het membraan naar voren en, door de nek en rug te buigen, stoppen ze de prooi tegen en in het membraan. Met deze manoeuvre grijpt de vleermuis het hoofd van het slachtoffer vast en kan hij deze onmiddellijk doden of uitschakelen.
In rust is het hoofd van een vleermuis, vooral de oren, het meest opvallende kenmerk. De nek is waarschijnlijk kort en relatief onbeweeglijk. Het uitstekende deel van het uitwendige oor (de oorschelp) is meestal extreem groot en vaak trechtervormig. In verschillende geslachten die zich voeden met terrestrische geleedpotigen, zijn de oren bijzonder groot, waarschijnlijk voor zeer nauwkeurige directionele beoordeling. Een projectie aan de voorkant van de gehoorgang (de tragus) of een andere aan de achterkant (antitragus) kan ook opvallen. De oren zijn vaak zeer mobiel, soms heen en weer fladderend in fase met de productie van sonarsignalen. Bij sommige soorten zijn de oren onbeweeglijk, maar in alle gevallen werken ze waarschijnlijk samen voor gerichte analyse.
Vleermuizen hebben vaak een knaagdierachtige of vosachtige snuit, maar in veel gevallen heeft het gezicht een ingeduwd pugachtig uiterlijk. In de nectar feeders is de snuit langwerpig om de lange uitschuifbare tong te huisvesten. Veel vleermuizen hebben een gezichtsornament, het neusblad, dat bestaat uit huid en bindweefsel. Het omringt de neusgaten en strekt zich uit als een vrije flap of flappen boven de neusgaten en voor het gezicht. De complexiteit en vorm van het neusblad varieert per gezin; zijn aanwezigheid correleert met nasale emissie van oriëntatiesignalen. Er wordt dus aangenomen dat het neusblad de geluidsuitvoer beïnvloedt, misschien door de bundel te versmallen, maar het bewijs is schaars.
De meeste vleermuizen zijn goed behaard, behalve de vleugelmembranen. Kleuren zijn over het algemeen tinten bruin, bruin, grijs of zwart aan de bovenkant en lichtere tinten aan de onderkant. Rode, gele of oranje varianten komen bij veel soorten voor. Gespikkelde of gevlekte patronen komen vaak voor, evenals heldere of lichtgekleurde vlekken of strepen. Felrode, gele of oranje schakeringen op het hoofd, de nek en schouders zijn niet ongebruikelijk. Gevlekte vacht kan ervoor zorgen dat de vleermuis onopvallend is op met korstmos bedekte schors of rots. Heldere plekken kunnen het gespikkelde zonlicht van het bladerdak simuleren, zoals van onderaf gezien. Strepen breken waarschijnlijk de contouren. De kleur die wordt gezien terwijl het dier aan het hangen is, kan een soort tegenwicht zijn om te verbergen, of het kan de simulatie van een vleermuis van een rijp fruit of een dood blad versterken. Veel vleermuizen die aan de buitenkant rusten, hangen met één voet aan een tak, die er dan uitziet als een plantenstam.
Veel vleermuizen hebben grote huidklieren, waarvan de locatie afhankelijk is van familie. Deze klieren scheiden geurstoffen af die kunnen dienen als soort of geslachtsherkenningssignalen (feromonen). Sommige klieren kunnen ook oliën leveren voor het conditioneren van de huid of het waterdicht maken van de vacht.
Thermoregulatie
Als ze volledig actief zijn, hebben vleermuizen een lichaamstemperatuur van ongeveer 37 ° C (98,6 ° F). Hoewel sommige vleermuizen een redelijk gelijkmatige lichaamstemperatuur hebben, ondergaan een groot aantal periodiek een verhoging of verlaging van hun temperatuur. Veel van de vesper-vleermuizen en hoefijzervleermuizen en een paar vrijstaartvleermuizen verlagen hun lichaamstemperatuur kort na het tot rust komen tot die van hun omgeving (omgevingstemperatuur). Deze aandoening wordt heterothermie genoemd. Ze verhogen hun temperatuur weer wanneer ze opgewonden raken of wanneer ze zich voorbereiden op nachtelijk foerageren. De daling van de lichaamstemperatuur, als de omgevingstemperatuur relatief laag is, resulteert in een lethargische toestand. Er wordt dus energie bespaard door 'de thermostaat lager te zetten', maar de vleermuis reageert relatief niet meer op bedreigingen door roofdieren of het weer. Heterotherme vleermuizen slapen daarom over het algemeen op afgelegen locaties die bescherming bieden, vaak in spleten. Bij heterotherme vleermuizen blijven een of meer sensorische systemen en de hersenen gevoelig bij lage temperaturen en initiëren de noodzakelijke warmteproductie voor opwinding. Warmte ontstaat door de vetstofwisseling en door rillingen.
Veel vleermuizen die dagelijks licht vertonen, overwinteren ook in de winter en moeten daarom energie opslaan als lichaamsvet. In de herfst verhogen deze vleermuizen hun gewicht met 50 tot 100 procent. Ze moeten ook migreren van het zomerverblijf naar een geschikte winterslaapplaats (vaak een grot) die de hele winter koel en vochtig blijft zonder te bevriezen. Grote populaties verzamelen zich vaak in dergelijke grotten. Winterslaap houdt in dat er gedurende lange perioden geen temperatuurregeling is, naast aanpassingen van de bloedsomloop, ademhaling en nierfunctie en de opschorting van de meeste aspecten van de activiteit. Vleermuizen die in winterslaap zijn, zijn over het algemeen het hof en paren in de herfst wanneer ze op hun voedingspiek zijn. Tijdens zwangerschap, borstvoeding en juveniele groei, vleermuizen waarschijnlijk thermoreguleren anders, nauwer benaderen stabiliteit.
Vleermuizen van verschillende tropische families houden een constante lichaamstemperatuur aan (homeothermy). Dit hangt echter ook af van de voedingstoestand. Een spectrum van graden van homeothermie en heterothermie zal waarschijnlijk worden ontdekt.
Spijsvertering en waterbesparing
De spijsvertering bij vleermuizen is ongewoon snel. Ze kauwen en versnijden hun voedsel uitzonderlijk grondig en stellen zo een groot oppervlak ervan bloot aan spijsvertering. Ze kunnen 30 tot 60 minuten na het begin van de voeding beginnen te poepen en daardoor de last verminderen die tijdens de vlucht moet worden vervoerd.
Sommige vleermuizen leven in door de zon gebakken slaapplaatsen zonder toegang tot water gedurende de dag. Ze kunnen deze slaapplaatsen kiezen vanwege hun warmte en zo hun eigen slaapplaatsen behouden, maar het is nog niet bekend hoe ze hun lichaamstemperatuur op peil houden zonder water te gebruiken. In het laboratorium sterven vleermuizen als de lichaamstemperatuur stijgt boven ongeveer 40-41 ° C (104-106 ° F).
Zintuigen
In de folklore werden vleermuizen als blind beschouwd. In feite zijn de ogen in de Microchiroptera klein en zijn ze niet goed bestudeerd. Bij de Megachiroptera zijn de ogen groot, maar het gezichtsvermogen is alleen in detail bestudeerd bij vliegende vossen. Deze vleermuizen kunnen visuele onderscheiding maken bij lagere lichtniveaus dan mensen. De Megachiroptera vliegen natuurlijk 's nachts en sommige geslachten vliegen onder of in de jungle, waar het licht erg laag is. Afgezien van rousette-vleermuizen (Rousettus), is van niemand bekend dat ze akoestisch oriënteren.
Studies van verschillende geslachten van Microchiroptera hebben aangetoond dat zicht wordt gebruikt bij lange-afstandsnavigatie en dat obstakels en beweging visueel kunnen worden gedetecteerd. Vleermuizen gebruiken vermoedelijk ook visie om dag van nacht te onderscheiden en om hun interne klokken te synchroniseren met de lokale cyclus van daglicht en duisternis.
De zintuigen van smaak, geur en aanraking bij vleermuizen lijken niet opvallend te verschillen van die van verwante zoogdieren. Geur wordt waarschijnlijk gebruikt als hulpmiddel bij het lokaliseren van fruit en bloemen en mogelijk, in het geval van vampiervleermuizen, grote gewervelde dieren. Het kan ook worden gebruikt voor het lokaliseren van een bezette slaapplaats, leden van dezelfde soort en de differentiatie van individuen naar geslacht. Veel vleermuizen zijn afhankelijk van aanraking, geholpen door goed ontwikkelde gezichts- en teenbakkebaarden en mogelijk door de uitstekende staart, om zichzelf in een comfortabel lichaamscontact te plaatsen met rotsoppervlakken of met andere vleermuizen in de slaapplaats.
