Balkanisatie, opsplitsing van een multinationale staat in kleinere etnisch homogene entiteiten. De term wordt ook gebruikt om te verwijzen naar etnische conflicten binnen multi-etnische staten. Het werd aan het einde van de Eerste Wereldoorlog bedacht om de etnische en politieke fragmentatie te beschrijven die volgde op het uiteenvallen van het Ottomaanse rijk, vooral in de Balkan. (De term Balkanisering wordt tegenwoordig gebruikt om het uiteenvallen van sommige multi-etnische staten en hun deconcentratie in dictatuur, etnische zuivering en burgeroorlog te verklaren.)
Balkanisatie heeft plaatsgevonden op andere plaatsen dan de Balkan, waaronder Afrika in de jaren vijftig en zestig, na de ontbinding van het Britse en Franse koloniale rijk daar. Begin jaren negentig leidde het uiteenvallen van Joegoslavië en de ineenstorting van de Sovjet-Unie tot de opkomst van verschillende nieuwe staten - waarvan er vele onstabiel en etnisch gemengd waren - en vervolgens tot geweld tussen hen.
Veel van de volgende staten bevatten ogenschijnlijk hardnekkige etnische en religieuze scheidslijnen en sommige maakten irredentistische territoriale aanspraken op hun buren. Zo leden Armenië en Azerbeidzjan onder intermitterend geweld over etnische enclaves en grenzen. In Bosnië en Herzegovina in de jaren negentig leidden etnische verdeeldheid en interventie door Joegoslavië en Kroatië tot wijdverbreide gevechten tussen Serviërs, Kroaten en Bosniërs (moslims) voor controle over belangrijke dorpen en wegen. Tussen 1992 en 1995 voerden Bosnische Serviërs en Servische paramilitaire groepen een bijna 1400 dagen durende belegering van de Bosnische hoofdstad Sarajevo uit in een poging het moslimverzet te breken. Tijdens de gevechten kwamen meer dan 10.000 mensen om het leven, waaronder zo'n 1.500 kinderen.
De inspanningen van sommige landen om Balkanisering te voorkomen, hebben zelf tot geweld geleid. In de jaren negentig bijvoorbeeld gebruikten Rusland en Joegoslavië geweld bij pogingen om de onafhankelijkheidsbewegingen in respectievelijk Tsjetsjenië en de etnisch Albanese provincie Kosovo te vernietigen; in elk geval volgde er meer geweld, met de dood en ontheemding van duizenden mensen tot gevolg.
De inspanningen van de internationale gemeenschap om het hoofd te bieden aan de etnische oorlogsvoering die op de Balkanisering volgde, zijn gemengd. De Europese inspanningen om het geweld in Bosnië en Kosovo een halt toe te roepen, mislukten totdat de luchtaanvallen van de door de VS geleide Noord-Atlantische Verdragsorganisatie de Servische strijdkrachten ertoe dwongen hun operaties te staken. Pogingen om geweld elders (bijvoorbeeld in Armenië en Azerbeidzjan) tegen te gaan, zijn minder succesvol geweest.
