Baigong-pijpen, pijpachtige formaties gevonden in de buurt van de stad Delingha, provincie Qinghai, China. Hoewel er talloze theorieën zijn voorgesteld over hun oorsprong, inclusief paranormale verklaringen, geloven veel wetenschappers dat dit de verstarde afgietsels van boomwortels zijn.
De pijpen zijn in 1996 gevonden door Bai Yu, een Chinese schrijver (of, in sommige rapporten, een archeoloog), toen hij een afgelegen deel van het Qaidam-bekken verkende. In een helling genaamd Mount Baigong zag hij wat leek op een gebeeldhouwde driehoekige grotopening bij een zoutwatermeer genaamd Toson Lake. Omdat hij dacht dat de grot door mensen was gemaakt, ging hij naar binnen, waar hij zag wat een reeks metalen buizen leek te zijn die uit de vloer opstegen en in de muren waren ingebed. Hij observeerde meer pijpen die uit het oppervlak van de heuvel en langs de oevers van het meer staken. Toen hij monsters van het buismateriaal naar een laboratorium van de overheid stuurde om te testen, meldde het laboratorium dat 92 procent van het materiaal bestond uit gewone mineralen als ijzeroxide, siliciumdioxide en calciumoxide, maar dat 8 procent daarvan een onbekende samenstelling had. Thermoluminescentietests in 2001 hebben uitgewezen dat de leidingen lang vóór de bewoning van de mens in het gebied waren. Voor sommigen suggereerde dit sterk de mogelijkheid dat de pijpen het bewijs waren van de aanwezigheid van een eerdere buitenaardse beschaving in het gebied. De formaties kwamen onder de aandacht van Westerse paranormale enthousiastelingen (die ze classificeerden als "niet-uit-de-plaats-artefacten") door artikelen gepubliceerd door het Chinese Xinhua News Agency, waarin een gepland wetenschappelijk onderzoek naar het fenomeen werd beschreven en waarin de buitenaardse theorie werd genoemd.
Chinese geologen bezochten de site in 2001 en maakten verdere observaties. Ze ontdekten dat de pijpen sterk varieerden in grootte en vorm en dat ze grotendeels waren samengesteld uit koolstof- en pyrietcement, allemaal natuurlijk voorkomend als gevolg van geologische processen. Andere verklaringen voor de pijpen werden voorgesteld. Een theorie was dat de opheffing van het Tibetaanse plateau scheuren in harde zandsteen achterliet waarin magma werd gedwongen, en chemische effecten van daaropvolgende geologische processen resulteerden in het verschijnen van roestig ijzer. Er was echter geen bewijs van oude vulkanen in het gebied en deze theorie werd afgewezen. Een andere, meer veelbelovende verklaring suggereerde dat dezelfde kloven zich vulden met ijzerrijke sedimenten tijdens overstromingen van het gebied, en dit sediment verhardde tot pijpachtige structuren van ijzerpyriet. Deze theorie sloot aan bij het geologische verleden van het gebied.
De theorie die de wetenschappers echter het meest waarschijnlijk vonden (volgens een artikel uit 2003 in Xinmin Weekly) was dat de pijpen gefossiliseerde afgietsels van boomwortels waren. Twee Amerikaanse onderzoekers, Joann Mossa en BA Schumacher, hadden vergelijkbare cilindrische structuren in bodems in zuidelijk Louisiana bestudeerd en concludeerden in een artikel dat in 1993 werd gepubliceerd in Journal of Sedimentary Research dat processen van pedogenese en diagenese hadden geleid tot vorming van minerale elementen rond boomwortels, waarvan het interieur wegrotte en de holle buisvormige cilinders achterliet. Het Qaidam-bekken was in een vroeger tijdperk een subtropisch gebied met overvloedige vegetatie, en atoomemissiespectroscopie onthulde organisch plantaardig materiaal in het materiaal waaruit de pijpen bestaan. Daarom accepteerden Chinese wetenschappers dit als de meest waarschijnlijke theorie om de Baigong-pijpen te verklaren. Maar niet alle onderzoekers, in China of elders, waren het met die uitleg eens.
