Ava Gardner, voluit Ava Lavinia Gardner, (geboren 24 december 1922, Grabtown, North Carolina, VS - stierf 25 januari 1990, Londen, Engeland), Amerikaanse filmactrice uit de jaren 40 en 50 die ondanks haar vermaarde schoonheid en sensualiteit, met succes weerstand geboden aan typecast als sekssymbool.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
'Aardse vrouwelijkheid' is een toepasselijke en vaak gebruikte beschrijving voor Gardner's schermpersonage, een kwaliteit die gedeeltelijk is verworven tijdens haar landelijke opvoeding. De dochter van een arme tabaksboer, Gardner was een soort wildzang en dacht pas op 18-jarige leeftijd aan acteercarrière, toen Metro-Goldwyn-Mayer-talentscouts portretten van haar zagen in de etalage van haar zwager in New York Stadsfotografie studio. Ze kreeg een screentest, waarin haar gebrek aan verfijning en nauwelijks verstaanbare dikke trilling MGM-studiochef Louis B. Mayer ertoe bracht te zeggen: 'Ze kan niets doen. Ze kan niet praten. Ze is geweldig. Teken haar. ' Zwaar gecoacht door acteurs, evenwicht en elocutie door de studio, verscheen Gardner voornamelijk in decoratieve stukjes tijdens de eerste vier jaar van haar filmcarrière. Haar grote doorbraak kwam toen de studio haar leende aan Universal Pictures voor de film noir-klassieker The Killers (1946), waarin Gardner een dubbelzinnige verleidster speelde tegenover nieuwkomer Burt Lancaster. Ze kreeg vervolgens een betere rol bij MGM - waar ze werd gepromoot als 'The World's Most Beautiful Animal' - en bij andere studio's in films als The Hucksters (1947), One Touch of Venus (1948), Show Boat (1951), en The Snows of Kilimanjaro (1952).
De vaardigheid van Gardner als actrice kwam het best tot uiting in films die ze maakte voor topregisseurs als George Cukor, John Ford en Joseph L. Mankiewicz. 'Ik heb maar één regel in handelen', zei ze ooit, 'vertrouw de regisseur en geef hem met hart en ziel.' Gardner's moedige, hardgekookte karakterisering tegenover Clark Gable in Ford's Mogambo - gemarkeerd door een gedenkwaardige en hilarische scène waarin ze een babyolifant en een babyneushoorn probeert te voeren - verdiende voor de actrice haar enige Academy Award-nominatie. Velen beschouwen Mankiewicz's The Barefoot Contessa, waarin ze samen met Humphrey Bogart speelde, als de definitieve Gardner-film, in die zin dat het vodden-tot-rijkdom-verhaal ruwweg parallel loopt met Gardner's eigen leven. Hoewel Cukor's Bhowani Junction (1956) een mindere film is dan een van de bovengenoemde, vertolkt ze Gardner in wat misschien wel haar meest geprezen vertoning op het scherm is, als een half-kaste Anglo-Indiase heldin verscheurd tussen twee culturen en meerdere geliefden.
The Sun Also Rises (1957), On the Beach (1959), Seven Days in May (1964) en The Night of the Iguana (1964) behoren tot de beste van Gardner's volgende films. Hoewel ze actief bleef tot het eind van de jaren tachtig, had ze problemen met het landen van rollen naarmate ze ouder werd en, naar eigen zeggen, veel van haar latere films werden gemaakt 'voor de buit'.
Gardner doorstond onstuimige, goed gepubliceerde huwelijken met acteur Mickey Rooney (1942–43) en bandleider Artie Shaw (1945–46); haar huwelijk met zanger-acteur Frank Sinatra (1951–57), een relatie die in gelijke mate werd gekenmerkt door passie en jaloezie, was een van de meest legendarische Hollywood-romances van de eeuw. Velen, waaronder Gardner zelf, waren van mening dat ze nooit de filmcarrière had die haar talenten verdienden; zoals een criticus het uitlegde: 'Haar uiterlijk maakte dat onvermijdelijk.'
