Augustus Tolton Amerikaanse priester

Augustus Tolton, voluit John Augustine Tolton, ook wel Augustine John Tolton en Father Gus genoemd (geboren op 1 april 1854, Brush Creek, Ralls county, Mo., VS - overleden op 9 juli 1897, Chicago, Ill.), Amerikaans religieus leider die wordt beschouwd als de eerste Afro-Amerikaan die tot priester is gewijd in de rooms-katholieke kerk (zie opmerking van de onderzoeker).

Tolton werd geboren in slavernij. Zijn ouders, Peter Paul en Martha Jane (née Chisley) Tolton, waren gedoopte katholieken die toestemming hadden gekregen om te trouwen door de naburige katholieke families die hen bezaten. Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog ontsnapte de vader van Tolton aan de slavernij om zich bij het leger van de Unie aan te sluiten en werd vervolgens gedood in de strijd. Kort na de ontsnapping van Peter Paul vluchtte Toltons moeder 's nachts met haar drie kinderen en stak, geholpen door een handvol Union-soldaten, de Mississippi over naar Illinois. Ze vestigden zich al snel in de stad Quincy, waar ze lid werden van een katholieke kerk waarvan de gemeente grotendeels werd gevormd door Duitse immigranten.

Tolton werd door zijn moeder aangemoedigd om een ​​opleiding te volgen. Toen hij echter probeerde om naar lokale scholen te gaan, werd hij geconfronteerd met intimidatie en discriminatie door klasgenoten en hun ouders, en zijn opleiding op zowel openbare als particuliere scholen was beperkt. Gesprekken met zijn voorganger, vader Peter McGirr, inspireerden Tolton om te overwegen het priesterschap te betreden, maar geen enkel Amerikaans seminarie zou een zwarte student toelaten. Tolton kreeg daarom privéles van lokale priesters totdat het St. Francis Solanus College (nu Quincy University) hem in 1878 toeliet als een speciale student. In 1880 begon Tolton, met de steun van McGirr en andere priesters in Quincy, voor het priesterschap aan het Stedelijk College van de Heilige Congregatie de Propaganda Fide in Rome. Na zes jaar studie werd Tolton op 24 april 1886 tot priester gewijd.

Hoewel er werd gespeculeerd dat hij op missie naar Afrika zou worden gestuurd, werd Tolton toegewezen aan de Verenigde Staten. Hij keerde in juli 1886 terug naar de Verenigde Staten en hield zijn eerste mis in St. Benedict the Moor, een grotendeels zwarte kerk in New York City, voordat hij terugkeerde naar zijn geboorteplaats Quincy als predikant bij de voornamelijk zwarte St. Joseph Church. In Quincy werd Tolton zo'n populaire prediker dat hij enkele leden van lokale blanke - meestal Duitse of Ierse - gemeenten aantrok; daarom werd hij ook gediscrimineerd door andere lokale priesters, die een hekel hadden aan wat zij als concurrentie beschouwden.

De St. Augustine Society, een Afro-Amerikaanse katholieke liefdadigheidsorganisatie, nam contact op met Tolton over haar verhuizing naar Chicago om haar leden te helpen een gemeente op te richten. Eind 1889 verleende Rome Tolton een transfer naar Chicago, waar hij niet alleen de eerste Afro-Amerikaanse priester van de stad werd, maar ook de bevoegdheid kreeg van de aartsbisschop over alle zwarte katholieken in Chicago. In het begin diende hij in een zwarte gemeente die bijeenkwam in de kelder van de oude Mariakerk. Door de gezamenlijke inspanningen van Tolton en de St. Augustine Society, evenals een privégeschenk, werd er genoeg geld ingezameld om het grootste deel van de structuur voor een kerkgebouw te bouwen, en in 1893 hield Tolton een mis in de nieuwe St. Monica Church op Chicago's Zuidkant. Tolton ontwikkelde al snel een nationale reputatie als predikant en als spreker in het openbaar, maar wijdde het grootste deel van zijn leven aan zijn gemeenteleden, van wie de meesten in armoede leefden, en aan de voltooiing van de St. Monica-kerk. Hij stierf kort nadat hij bezweek aan een zonnesteek.