Arieh Warshel Amerikaans-Israëlische chemicus

Arieh Warshel, (geboren 20 november 1940, Kibbutz Sde-Nahum, Palestina [later Israël]), Amerikaanse Israëlische chemicus die in 2013 de Nobelprijs voor chemie ontving voor het ontwikkelen van nauwkeurige computermodellen van chemische reacties die eigenschappen van beide konden gebruiken klassieke natuurkunde en kwantummechanica. Hij deelde de prijs met de Amerikaans-Oostenrijkse chemicus Martin Karplus en de Amerikaans-Britse Israëlische chemicus Michael Levitt.

Warshel behaalde een bachelordiploma (1966) in chemie aan het Technion-Israel Institute of Technology in Haifa en een master (1967) en een doctoraat (1969) in chemische fysica aan het Weizmann Institute of Science in Reḥovot, Israël. Hij was een research fellow (1970-1972) aan de Harvard University in Cambridge, Massachusetts. Hij keerde in 1972 terug naar het Weizmann Instituut als onderzoeksmedewerker en vertrok daar in 1978 als universitair hoofddocent. Van 1974 tot 1976 was hij gastonderzoeker bij het Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology in Cambridge, Engeland. In 1976 werd hij universitair hoofddocent scheikunde aan de University of Southern California in Los Angeles. Daar werd hij in 1984 gewoon hoogleraar en in 2011 een vooraanstaand hoogleraar.

Tijdens zijn tijd op de graduate school had Warshel met Levitt gewerkt aan computermodellering van moleculen met behulp van klassieke fysica. In 1970 trad hij in dienst bij Karplus als postdoctoraal onderzoeker aan Harvard. Karplus had al gewerkt aan computerprogramma's die kwantummechanica gebruikten bij het modelleren van chemische reacties. Ze schreven een programma dat de atoomkernen en sommige elektronen van een molecuul modelleerde met behulp van klassieke fysica en andere elektronen met kwantummechanica. Hun techniek was aanvankelijk beperkt tot moleculen met spiegelsymmetrie. Karplus was echter vooral geïnteresseerd in het modelleren van retina, een groot complex molecuul dat in het oog wordt aangetroffen en cruciaal is voor het gezichtsvermogen, dat van vorm verandert wanneer het wordt blootgesteld aan licht. In 1974 hebben Warshel, Karplus en medewerkers met succes de verandering van vorm van het netvlies gemodelleerd. Tegen die tijd was Warshel herenigd met Levitt bij het Weizmann Institute en later bij het MRC Laboratory. In 1975 publiceerden ze de resultaten van een simulatie van eiwitvouwing. Ze waren al lang geïnteresseerd in reacties met enzymen en ze construeerden een schema waarin ze de interactie tussen die delen van het enzym die klassiek werden gemodelleerd en die van kwantummechanisch verantwoord. Ze moesten ook rekening houden met de interactie van beide delen met het omringende medium. In 1976 pasten ze hun algemene schema toe op het eerste computermodel van een enzymatische reactie. Belangrijker is dat hun schema kan worden gebruikt om elk molecuul te modelleren.